Не властью единой - Андрей Посняков (2022)

– Но сейчас там у бояр вся власть! – счастливо засмеялся отрок. – Потому и силы былой у Черторыйска нету. А бояре как раз вот эти – Гавриловичи, Гричинины… Так и написано – лучшие люди.

Черторыйск… Так вот кто тут воду мутит! Ну а что? Рядом. Чего бы к рукам землицу чужую не прибрать? До Турова далеко, пока еще там почешутся… Черторыйск. Ай да молодцы бояре черторыйские! Гребут под себя все, что плохо лежит.

Сотник довольно улыбнулся: с одним вопросом решили. Теперь бы еще узнать о Страннике – похоже, именно он организовал убийство Юрия и Медведя. Зачем? В чьих интересах? Торопа? Гм…

Эх… и кованая рать – кто послал и зачем? Это явно не черторыйцы… какая-то иная сила… или уже третья?

Да! И о старом капище не забыть. Найти тех гнид, кто сотворил там кровавое дело. Найти и покарать. Ибо такие гниды жить не должны вообще. Земля чище будет.

Приняв решение, уже с утра сотник, прихватив с собой почти всех своих ратников и Ляксея Короту, отправился к Черному дубу. Задача казалась предельно простою – тайно опознать Странника. Или – не опознать. В первом случае – сразу же и перебить всех, взяв лишь пару «языков» для приватной беседы, в их числе желательно – и самого Странника.

Шли быстро, по указанной Горынкой тропинке, вдоль неглубокого ручья, так что весь путь занял около часа. Пресловутый Черный дуб оказался не столько высоким, сколько толстым, осанистым – обхватов, наверное, десять, если не того больше.

Выставленный «отшельником» караул обнаружили почти сразу, еще на подходе. Двое дюжих парней негромко переговаривались, обсуждая что-то смешное. Смеялись тихонько… Им казалось, что тихонько, на самом же деле – ржали, что твои лошади, на весь лес. Птиц, конечно же, распугали, по этой примете парней и заметили. Те еще часовые! Ну а кого им бояться-то? Со старостой «журавлей» их старшой – Странник – вроде как в неплохих отношениях, а больше тут никакой власти и нет.

Малолюдство верной «дружины» диктовало свои правила, во многом – мрачные, но такие уж были времена. Часовых просто сняли. Сразу обоих, одновременно – меткими выстрелами из арбалетов. Стреляли Вячко и Архип, положили «болты» точнехонько! Каждому вражине – в сердце. Да, жестоко – но просто иначе никак. Было бы побольше людей, можно было хотя бы одного дозорного взять в плен для последующего допроса… кто-нибудь бы его сейчас сторожил, пока остальные делали свое дело… Ну, не судьба. В конце концов, самый лучший «язык» – Странник.

– Вы – слева, вы – справа, обходим, – показав на возведенную рядом с дубом часовенку, распорядился сотник. Странная была часовенка, выглядела так, будто сляпали ее сикось-накось, на «отвяжись». Ляксей Корота – как плотник – презрительно мыкнул, едва только взглянул:

– Нет, так же нельзя! Тем более – часовню. И сруб, вон, криво поставлен, и венцы наперекос. А дранка? Ну кто так кроет? Это ж до первого дождя… Плотники, мать ити!

– Тихо! – быстро предупредил Миша. – А вот, похоже, и Странник.

Из часовни вышел среднего роста мужчина лет сорока, выглядевший точно так, как описывал когда-то Корота; смуглолицый, широкоплечий, сильный. Борода, правда, вовсе не косматая – стриженая… Так долго ли бороду-то подстричь? Был ли шрам – пока что не видно…

– Эх, ближе бы подойти…

На этот раз Странник был в какой-то длинной черной хламиде с капюшоном, напоминавшей рясу монахов-латинян и подпоясанной простой веревкой. Следом за отшельником на улице показались еще двое: похожие друг на друга здоровяки с тупыми квадратными физиономиями, коим не придавали благообразности даже бороды. Понятно – «пехота», бойцы…

– Где-то еще двое… – сотник отвел ветку от глаз и, услышав двойное кряканье утки, довольно усмехнулся. – Ага! Минус два. Теперь наша очередь.

Оглянувшись, Михайла подмигнул Ермилу и Ждану:

– Ну, пошли поглядим… Осторожненько… Кусточками – вон…