Секрет королевы - Мелисса де ла Круз (2021)

– Вот вы где, Холт, – говорит герцог, нюхая воздух и кривясь, как будто запах конюшни непереносим для его аристократического носа. – Я рад, что вы уже готовы.

– Позвольте спросить, сэр: готов для чего? – Кэл надеется, что он произнес этот вопрос вежливо и почтительно. Он и так уже настроил против себя достаточно людей.

– Вам, конечно, неизвестны наши обычаи, ведь вы из Реновии, не так ли? – Герцог стоит, подбоченившись и расставив ноги. – Но сегодня особый день в монтрисианском календаре. В этот день каждую зиму наш государь выезжает в маленькую деревню, именуемую Чана, что расположена в предгорьях. Там устраивают одну церемонию, связанную с разбиванием льда в колодце, – все это, разумеется, чепуха, но это символизирует приход весны и все такое.

– Понятно, – отвечает Кэл, подавив зевок.

– Вообще-то мы думали, что в этом году церемония не состоится, ведь достоинству короля и королевы был нанесен публичный урон и ходили слухи о том, что королева замешана в черной магии. Но теперь все изменилось. Мы разослали глашатаев, дабы распространить весть о том, что орден афразианцев уничтожен, война выиграна и все такое. И что это королева пустила пламенеющую стрелу в сердце чудовища. Отличная работа.

Кэл согласно кивает.

– Так что церемония состоится. Сопроводите их величества в Чану, дабы их подданные возблагодарили их. Дабы они, так сказать, окончательно разбили лед. И возвестили приход нового года и прекрасной новой эры и все такое. Это будет хорошо для морального состояния нашего общества, а также для короля и королевы.

– Ассасины будут готовы.

– Рад это слышать. Нам нужно, чтобы безопасности их величеств ничего не угрожало и чтобы все были начеку. Сегодня для возникновения неприятностей нет причин, но надо быть настороже. Мы отправимся в путь, как только их величества будут готовы.

Герцог важно удаляется, и Кэл стоит, глядя ему вслед. Ему хочется сказать, что он всегда настороже. Мало ли что может случиться. Сегодня он будет оберегать короля и королеву, а о своей собственной участи побеспокоится позже. Мы разберемся и все решим, сказала Рима. Странная формулировка. Ассасинам положено разбираться, положено разгадывать тайны и разыскивать тех, кто не хочет быть обнаруженным. Но они никогда не могли решать собственную судьбу.

«Проживи сегодняшний день, – говорит себе Кэл, – а о завтрашнем начнешь беспокоиться позже».

Глава 40

Сирень

Я не могу не нервничать из-за этой новой поездки за пределы столицы. Наша последняя попытка посетить местную деревню закончилась катастрофой. Но с тех пор многое изменилось – мы это знаем, но в курсе ли жители Монтриса? Вскоре после победы над королем-тираном герцог разослал десятки гонцов во все уголки страны, но я не уверена, что монтрисианцы поверят всему тому, что услышат.

Деревня Чана недалеко от Монта, но у меня такое чувство, будто поездка туда займет несколько часов. Дороги скользки от покрывающего их льда, а далекие вершины гор одеты снегом. Светит солнце – полагаю, это хороший знак, – но день выдался очень холодный. Мне предложили поехать в карете, но мы с Хансеном оба решили, что нам лучше отправиться в путь верхом. Люди должны видеть нас и не думать, что мы все еще боимся показаться им на глаза. Когда королевский кортеж проезжает мимо ферм и через небольшие поселения, люди выходят из своих домов, чтобы посмотреть на нас, – мальчик, пасущий коз, мужчина с мешком картошки на спине, женщины с метлами в руках, матери, несущие детей.

Улыбайся, говорю я себе, даже если они не улыбаются и не машут при виде тебя. Хорошо уже и то, что они не кричат «Фу-у!» и не разбегаются. Никто не бормочет «Ведьма…» и не торопит своих детей, чтобы те ушли в дом. Сегодня наша задача состоит в том, чтобы выглядеть уверенно и спокойно и излучать радость от того, что угрозе со стороны афразианцев наконец положен конец и Свитки Деи возвращены Гильдии Очага.