Стефания - Юлия Ускова (2018)

Не могу сказать точно, сколько времени я так блуждал. Мне показалось вечность. Но когда я вконец заблудился, мои силы иссякли, и последняя надежда найти в том лесу хоть что-нибудь (хотя бы выход) покинула меня, я вдруг увидел свет. Нет, не свет в конце туннеля. И даже призрачное сияние. И совсем не свет восходящего солнца. Нет. Я увидел всего лишь отблески пламени костра. Но как же обрадовал меня этот свет! Не задерживаясь более ни минуты, я направился к нему. Вы скажете, мало ли что там может быть. Но поверьте мне, лучше умереть, чем продолжать блуждать в Гиблом лесу.

Заросли расступались передо мной словно по мановению волшебной палочки. Теперь я ни за что не зацеплялся и не обо что не спотыкался. Чертыхаться мне было не зачем. Лес вел меня к поляне, на которой горел костёр.

Вы спросите, кого же я там встретил? Конечно, же тех, кого искал. Возле костра на голой сырой земле сидели три старца. Они внимательно смотрели на меня. Их взгляд пронизывал насквозь. Они изучали меня, читали мои мысли, исследовали мое прошлое и взирали на мое будущее.

– Можно погреться возле вашего костра, – сказал я, и мой голос показался мне неестественным. Меня бил озноб. Наверное, это из-за того, что я промок насквозь, а ночи сейчас холодные. Хотя возможно есть и другая причина моей дрожи.

– От чего же нельзя, – сказал один из старцев, тот что казался немного моложе остальных. – Погрейтесь и обсушитесь, молодой человек.

Он указал морщинистой рукой на костер, как бы позволяя подойти ближе. Я не стал терять времени и уселся, так же как и все, на землю возле костра. Старцы молчали. Они не смотрели на меня, но я чувствовал, их мысленное прикосновение. Был очень тихо.

– Я пришел просить вас о помощи, – снова неуверенно начал я.

– Мы знаем, – сказал старший из них. У него были грубые черты лица и очень суровые глаза. Не злые, но грозные. Я понял, что это и есть Перун. Видимо, придорожную статую, хранившую когда-то камень его силы, вырезали с натуры. Уж очень похоже.

Старцы продолжали упорно хранить молчание. Я же начинал всё больше нервничать. Возможно, мой приход сюда был ошибкой, и я просто зря теряю время. А Стефания совсем близка к тому, чтобы совершить крупнейшую ошибку в своей недолгой жизни.

– Так вы нам поможете? – нетерпеливо спросил я.

– Зачем?

– Как зачем? – я пришел в изумление. – Ведь мир рушится, и вы сами не хуже меня это видите, хотя бы по этому лесу. – Я ткнул пальцем в упавшее неподалеку дерево. – Нужно снять проклятье и уничтожить Басарга. Он силен. И нам не справится с ним самим.

– Проклятье ты говоришь? Проклятье люди возложили сами на себя. Это их выбор, – раздраженно прервал меня старец, который до сих пор старался не обращать на меня внимание. Он негодующе посмотрел мне прямо в глаза, и я почувствовал потусторонний холод.

– Но как же сами. Ведь проклятье наложено с помощью ваших камней! Вы прокляли их!

– Не приписывай нам того, чего мы не делали! Камни были священны, и никто не покушался на них до Басарга. Он украл камни и захотел присвоить себе их силу.

– Но люди не знали, кто именно виновен.

– Да, поначалу не знали. Но позже они узнали об этом. Плененные могуществом Басарга, они не стали противиться ему. Напротив, он стал их новым богом. Они восхваляли его храбрость и его богатство. В их сердцах поселилась злоба. Она и породила проклятье. Люди сами прокляли друг друга. Только прозвучало вслух это из уст одной девушки. Той, чью жизнь ты пытаешься спасти.

– Неужели, и вы вините Стефанию?

– Нет. Она была чиста перед нами и перед миром тогда. Она осталась чиста и сейчас, – заметил Перун.

– Но нельзя забывать, что именно она произнесла проклятье, – заметил раздражённый старец. Он поежился и протянул руки ближе к костру.

– Она была в отчаянии. В исступлении. Испуганная, она не думала о том, что может произойти, – пояснил тот, что первым со мной заговорил.