Игра с огнем - Наталья Тимошенко (2018)

Спрятав пистолет за пояс, и прикрыв его свитером, Максим вышел в гостиную.

— Что такого интересного ты нашла? — как ни в чем не бывало спросил он, садясь напротив Кристины в кресло. Он не знал ее настоящего имени, а потому в мыслях было проще называть ее Кристиной, хоть это в некотором роде и оскорбляло память настоящей Кристины.

— Вот, — девушка с готовностью разложила на столе распечатанные листы. — Я не стала тащить с собой книгу, а в холле гостиницы внезапно обнаружился принтер. Как ты и просил, я тщательнее изучила вопрос, что происходит, если одна из девушек на момент ритуала оказывается беременной. Точных данных нет, все-таки раньше будущих хозяек основ выбирали среди девственниц и выбирали тщательно. Я ведь говорила, что они были своего рода жрицами, а в понимании людей такие девы должны быть чисты и непорочны. Но я нашла запись о том, что несколько раз кандидаток было больше шести, и тогда основы выбирали себе хозяек сами. Как правило, ими оказывались самые молодые девушки, часто — совсем дети. Как будто стихиям проще наградить своими дарами слабых морально и физически. Если предположить, что ребенок был уже достаточно сформирован, то Смерть могла сразу выбрать его, а не мать.

— В таком случае выходит, — медленно произнес Максим, делая вид, что разглядывает распечатки и додумывает мысль, — у нас все-таки две живые хозяйки? Огня и Смерти. И убийцей может быть кто-то из них двоих?

Он пристально посмотрел на Кристину, но она оказалась великолепной актрисой. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Если бы Максим не знал, что настоящая Кристина лежит в морге у Кости, мог бы подумать, что ошибся. Ошибся, желая выгородить Элизу. Но нет, сидящая перед ним девушка и была ритуальным маньяком-убийцей, он точно знал.

— Думаю, да, — кивнула Кристина. — Причем в равной степени. Сначала я считала, что это точно хозяйка Огня. Лесной пожар указывает на то, что именно она набирает силу, но теперь сомневаюсь в этом.

Максим не понимал, что происходит. Он думал, Кристина будет все валить на Элизу, ведь это выгодно ей, а она как будто медленно подводит его к мысли, что убийца — она сама. То есть хозяйка Смерти. Зачем?

— Почему?

— Пока я ехала к тебе, по радио передавали последние новости. Главную дорогу удалось освободить от огня, город больше не в оцеплении. Думаю, это означает, что хозяйка Огня мертва, ее стихия утрачивает силу.

Максиму пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не измениться в лице. Элиза мертва? Элиза, на звонок которой он не ответил, когда должен был, мертва?!

Он поднялся на ноги и нервно прошелся по комнате.

— Значит, убийца — хозяйка Смерти и дочь Людмилы Бариновой, — заключил он, нарочито не глядя на Кристину, но следя за ней боковым зрением. — Что ж, в таком случае, ее поимка — вопрос времени.

— Думаешь? — отозвалась Кристина, и в ее голосе Максиму послышалась насмешка. Или показалось?

— Уверен. Я разговаривал со следователем буквально перед твоим приездом. Ему обещали сегодня же прислать все данные на нее, в том числе фотографии. Город у нас маленький, мы ее найдем.

— А если она успеет уехать? Все свои дела здесь она закончила, оцепление снято, она может сбежать.

Максим, как раз повернувшийся лицом к окну, хмыкнул, а затем резким движением выхватил пистолет и направил его на Кристину.

— Я постараюсь этого не допустить.

Девушка испуганно вздрогнула и вжалась в спинку кресла.

— Значит, догадался, — усмехнулась она, и эта кривая улыбка никак не вязалась с выражением лица. Пытается сохранять хладнокровие?

— Еще до твоего прихода, — кивнул Максим. — Мы опознали девушку из леса. Она — настоящая Кристина. Дальше было не сложно.

— Ну что ж, прими мои восхищенные поздравления.

— Где Элиза?

— Я же сказала: она мертва.

— Я тебе не верю. Если бы она была мертва, ты бы уже уехала. Не стала приходить ко мне, в этом нет смысла. Где она?