Звездная королева - Рошани Чокши (2019)

– Боль все не уходит, да? – спросила Нритти. – Это потому, что ты не можешь править мертвыми в одиночку. Я нужна тебе. Из нас получится чудесная пара. Как еще тебе избавиться от этого напряжения, если не передав мне силу?

Она погладила аркан, будто живое существо. Амар кивнул, но движение казалось неправильным. Вялым. Лицо его совсем посерело. Я хотела броситься к нему, но теперь видела, что в тот последний миг в Нараке Амар говорил правду. Он потерялся и нуждался в спасении. Но я теперешняя не могла одолеть Нритти. Скрытая сила, некогда коловшая кончики пальцев, исчезла.

– Ну же, давай, мой сладкий. – Нритти постучала по ноге, как будто подзывала собаку.

Амар даже не заметил. Мысли его блуждали где-то далеко, руки безвольно висели по бокам. Дети облепили Нритти, цепляясь за все подряд – волосы, одежду, пальцы. Она холодно им улыбнулась, стряхнула с себя маленькие ладошки, будто они обжигали, и вновь велела гончим завыть.

– Отведите нас обратно.

В небе опять сверкнула молния. Аркан блестящим угрем скользнул Нритти в руку. Амар рядом с ней казался призраком себя прежнего. Друг на друга они не смотрели – Амар поднял сумрачные глаза к небесам, Нритти взирала на детей… с неистовым желанием.

Миг – и они исчезли, оставив после себя лишь круг выжженной земли. Через несколько секунд на том месте проросли маслянистые черные грибы, а там, где недавно стояли дети, вырвались из почвы ядовитые растения – фиолетовые лепестки аконита, ветви конского каштана с бледными бутонами, пурпурный водосбор да скорбная арека.

В горле стоял ком боли, и я отчаянно заморгала, пытаясь сдержать слезы, уже опалившие глаза. От гнева в груди разверзлась бездна. Я отбросила прочь все сомнения. Что бы ни стало причиной моего побега из Нараки, это точно не роман Нритти и Амара. Я не собиралась вновь попадаться в ловушку собственной неуверенности. С этим покончено.

Камала молча шагнула вперед – тощая, как ложная надежда. Но она все равно подтянула меня к себе и позволила орошать слезами костлявую шею.

– Ну-ну, – утешала демоница. – Я готова съесть любого, кто заставляет тебя грустить.

Я против воли рассмеялась.

– В конце концов, может, ты не такая уж фальшивая королева.

Я уставилась на свою кожу, по-прежнему исцарапанную ветвями и покрытую сажей, на поношенные лохмотья и рваные волосы.

– Почему ты так решила?

– Твои глаза… Ты уже не себя ищешь. Теперь ты будешь искать их. Истинная королева знает, что сомнения всепоглощающи и несокрушимы, как лесной пожар. А какие вкусные. Вкусные, вкусные, вкусные. Как манго летом. Слаще плоти новобрачных. – Камала причмокнула губами. – Если не сомневаешься, то и не видишь ничего вокруг.

– Я слишком долго сомневалась, – возразила я, направившись к выжженной земле, где исчезли Нритти и Амар. – Мне нужно в Иномирье. Ты ведь видела – она забрала из человеческого мира детей, которым нечего делать в проклятом царстве, тем более раньше времени.

Камала кивнула:

– Ее голод пуще моего.

Я пристально на нее взглянула:

– Чего она жаждет?

– О, даже не знаю. Может, как и я, костей, но сомневаюсь. Лишь те, кто ничего не заслуживает, хотят всего и сразу.

– Это неправильно.

– Что правильно? Что ошибочно? Слишком сложно, – раздраженно проворчала Камала. – Лучше делай как я и ни о чем не думай. Живи вечным проклятием и как можно проще: не выходи за пределы погребального двора да ешь только те кости, которые сама нашла.

– Как всегда блестящий совет.

– Я стараюсь. Наши поиски закончены? – спросила демоница, подскочив ко мне. – Ты готова вечность лелеять свою боль и стонать над разбитым сердцем? Теперь мне можно укусить твою сочную руку?

Я отшатнулась:

– Нет.

– Хорошо. Потому что я ненавижу вкус трусости.

– Мы никак не попадем в Иномирье.

Камала склонила голову:

– Попадем.

– У тебя брюхо набито сапфирами, а над головой двойная радуга?