Черная вдова - Максим Шаттам (2015)

— Если мне не изменяет память, Флетчер Салиндро был найден на поляне, где не было никаких признаков воды.

— Меньше чем в километре от того места есть водопад, но не думаю, что он имеет отношение к трупу. Я убежден, что смерть Флетчера никак не связана с остальными. Он просто оказался не там, где надо. Его тело не было ни опустошено, ни завернуто в кокон. Его смерть не является элементом театральной постановки. Вода часто связана с женским началом, с зачатием и рождением. Во всех религиях, во всех цивилизациях вода является символом очищения, возрождения.

— Он что, хочет показать, что возрождается или очищается от чего-то? — удивилась Аннабель.

— Возможно. Этот тип… не такой, как все.

Аннабель заметила, что лицо Бролена нервно передернулось.

— Он переворачивает принятые схемы, — сердито продолжал Бролен. — Говорят, что серийные убийцы часто увлекаются огнем, что в подростковом возрасте они были пироманами, а наш убийца увлечен водой. Это форма ондинизма.

— Что это?

— Восхищение водой, которое чаще всего носит сексуальный характер.

— Что ж, вполне возможно.

Бролен поставил стакан с чаем на стол.

— Вполне возможно… Чаще всего это встречается у женщин, и, по правде говоря, я еще ни разу не встречал преступника с подобным отклонением.

— Значит, он открывает что-то новое…

Бролен не ответил. Он устал. Устал от сознания того, что никак не может ухватить суть убийцы.

Аннабель прервала его размышления:

— Что касается воды: это может быть так называемая ордалия, или «суд божий». В Средневековье обвиняемого испытывали пыткой естественными элементами, например, огнем или водой. Если человек выдерживал пытку, значит, он невиновен.

— Тогда убийца топил бы своих жертв или, по крайней мере, бросал в воду. Нет, вода для него — фон, на котором он оставляет нам мертвых жертв. Это для него очень важно.

Опершись локтями о колени, Бролен протер уставшие глаза.

Аннабель посмотрела на него с материнской нежностью и положила руку ему на плечо.

— Последние несколько дней выдались тяжелыми, правда?

Он кивнул, лег на диван и закрыл глаза.

Сапфир вскочил на подушки и улегся на противоположной стороне от молодой женщины, положив морду на бедро хозяина. Бролен ласково погладил его по голове.

Аннабель задумчиво посмотрела в окно, на спокойные деревья.

Когда она повернулась в сторону Бролена и Сапфира, то заметила, что оба крепко спят. Аннабель улыбнулась.

Она долго смотрела на них.

Потом осторожно положила свою голову Бролену на грудь.

Прислушиваясь к биению его сердца, она заснула.

33

На первой странице газеты «Орегониан» красовался заголовок:

«УЖАСНАЯ НАХОДКА В ЛЕСУ».

Под ним была помещена фотография на полстраницы. На ней под деревом стояли несколько человек, а среди ветвей, рядом с белым пятном, проглядывал чей-то силуэт. Подпись под фотографией гласила: «Полиция обнаружила труп на дереве».

В полиции произошла утечка информации. Узнав, что тело нашли при весьма загадочных обстоятельствах, редакция газеты решила напечатать этот материал на второй странице, как вдруг получила от анонимного отправителя несколько снимков. Это было настоящим чудом, ведь такие документы ценились на вес золота. Тот, кто отправил в редакцию шесть фотографий, несомненно, хотел свести счеты с силами правопорядка. Редакцию это мало волновало: на нее свалилась манна небесная, и этим нужно было воспользоваться.

Один из журналистов заметил, что две фигуры на одной из фотографий обведены красным маркером, а рядом стоит знак вопроса. Судя по всему, упорства отправителю было не занимать. Первую фигуру опознали сразу, три года назад о ней много говорили в средствах массовой информации по всей стране. Это был Джошуа Бролен. Методом дедукции вычислили и вторую фигуру: Аннабель О’Доннел.