— Ты не понимаешь! Мы ведь уже пробовали это делать. Эффект нулевой. Я сдохну на полпути. А вы вместе со мной, если не послушаетесь.

Сглотнув разливающуюся во рту едкую горечь, Хок попытался сделать вдох, и воздух застрял в груди точно камень — ни туда, ни сюда. Парень просто отказывался верить в то, что никакого шанса у Кинга больше нет.

— Не смей меня жалеть! — поймав взгляд Хока, скривился Пончик. — Я знал, что рано или поздно этим закончится. Но лучше так — умереть свободным, сражаясь за друзей, чем сдохнуть в Эйбл-Дак, как посаженный в клетку зверь. Время, что я провёл в легионе вместе с вами, было лучшим в моей жизни. Несмотря ни на что.

— Я тебя здесь не брошу! — просипела Агни. — Мы что-нибудь придумаем!

— Перестань! — отмахнулся от неё Кинг. — Ты лучше, чем кто-либо другой знаешь, что нас сюда забросили, как подопытных крыс. Штабу надо было перепробовать все возможные варианты в полевых условиях, прежде чем посылать сюда настоящих спецов с тем оборудованием, которое в данных условиях будет работать безотказно. Ты веришь в то, что сканеры корабля не следили за тем, как мы здесь сдыхаем? Или думаешь, КОГ не в курсе, что планета населена монстрами и никто из команды «Приориума» не выжил? Да брось… Ты же умная! Они просто с нашей помощью изучали повадки существ, их скорость, реакцию и уязвимые места! Даже я, тупой, это понял!

Агни скрежетнула зубами, опустила взгляд, и Хок догадался, что она с Пончиком абсолютно согласна.

— Уделай их! — азартно сверкнул глазами Кинг, вперившись в Агни. — Выживите вместе с Хоком, заберите с Приориума то, что так нужно руководству конфедерации и, вернувшись на звездолёт, щёлкните всех этих расчётливых ублюдков по носу! А теперь давайте по местам! Лезьте к орудиям в носовой части. У нас гости! — кивнул он головой, указывая взглядом на смотровое окно пиккера, перед которым возникла жуткая морда одной из тварей, жадно обнюхивающая «добычу» и капающая слюной на поверхность бронированного стекла.

Выцедив сквозь зубы тихое ругательство, Агни вернулась в своё кресло и, когда чудовище ударило передними лапами по пиккеру, пытаясь его опрокинуть, рыжая открыла огонь, а следом за ней сползшихся к капсуле на запах мертвечины обитателей планеты стали истреблять и Хок с Кингом.

Плотно задраенный пиккер, пока в нём еще было достаточное количество боеприпасов, всё-таки был относительно безопасным местом, потому что ядовитые жала существ, при всех их атакующих усилиях, не могли причинить его обшивке никакого вреда. А вот зубы здоровенных двулапых рептилий, мощными челюстями и клыками, прокусывающие как бумагу армированную ткань скафандров, вполне способны были пробить и металл. Другое дело, что твари могли сломать себе челюсть или порезать пасть о разбитое стекло, но рептилий было слишком много, поэтому общими усилиями они, скорее всего, раскурочат капсулу, когда до неё доберутся.

Хок с ужасом думал о том, что в таком случае произойдёт с остающимся в пиккере Кингом. Умом он понимал, что друг обречён и медленно умирает, а сердце отказывалось принимать это, как неизбежную жертву в рамках проведения подобной операции. И когда чудовища отхлынули от капсулы, прячась от воздействия парализующего их излучения, Хок повернулся к Кингу, собираясь сказать, что плевал он на его желание геройски погибнуть в одиночестве, что надо попробовать выбраться всем вместе.

Слова застряли в горле, стоило увидеть посеревшее лицо Пончика, покрытое мелкими бисеринками пота, и его неестественно красные губы.

— Тебе плохо? — хватая флягу с водой, кинулся к нему Хок.

— Нормально, — поморщился Кинг, вкалывая себе в бедро очередную дозу обезболивающего, а потом жадно глотая предложенную воду.

— Пока вы до корабля не добежите — не сдохну. Из принципа!

— Прекрати! — сипло выдавила из себя Агни и, добравшись до Кинга, вцепилась пальцами в его протянутую к ней руку. — Лакс! Я не могу… Не могу тебя здесь оставить!