Его добыча - Эль Бланк, Алена Медведева (2020)

Розовое светило — мелкое, но ослепляюще яркое на фоне тёмно-сиреневого неба, — медленно двигалось от зенита к горизонту. Света оно давало достаточно, чтобы найти ориентиры на практически ровной, открывшейся взгляду местности. Насколько позволял обзор, поверхность имела оранжево-жёлтые расцветки, по ощущениям являясь мягкой, пористой и вязкой…

Что за нестатичная среда? Прежде меня не интересовали подобные особенности материальных миров — отсюда пробелы в понимании.

Обнаружив осязаемо более плотный участок поверхности, на котором можно было бы закрепиться, я мысленно поставил на нем «маркер». Перебросив этот опознавательный знак собратьям, удобнее перехватил всё так же аморфную к происходящему Трою, стараясь не сдавливать излишне сильно её более хрупкое, в сравнении с моим, тело.

Одной рукой удерживая добычу, облачённую в скафандр, другой я уцепился за испещрённое вмятинами и дырами наружное покрытие корабля. Помогая себе ногами, спустился до уровня мутной жижи, в которую постепенно проседал транспортник, разжал пальцы и…

И моё материальное тело, обладающее плотностью и весом, сразу ушло вниз. На мгновение я ощутил удушье и раздражение, когда в нос рванула вязкая субстанция. Но кожа быстро взяла на себя функции дыхания, а ноздри сами по себе закрылись имеющимися внутри выростами, перекрывая приток неприятной жижи. Мне не пришлось на этом даже сосредотачиваться — сознание эдаити настолько освоилось с навязанной оболочкой, что с запредельной скоростью реагировало на её сигналы.

Преодолевая сопротивление вязкого полужидкого грунта — не критичное, скорее, неприятное состояние — я двигался к месту встречи, одновременно отслеживая аналогичные перемещения собратьев, и чутко прислушивался к прерывистому, но глубокому дыханию Трои. Это её бессознательное состояние оказалось очень своевременным, иначе она бы наверняка запаниковала, вместе со мной провалившись в окружающую… грязь. Мой пока недостаточный опыт наблюдения за ней и ей подобными подсказывал: женщина бы прежде судорожно забилась и лишь потом осознала, что её скафандр защищает тело от вязкой среды на поверхности планеты.

В шлеме её скафандра газовая смесь всё ещё имелась и была пригодной для дыхания, что несомненно стало огромной удачей, избавив от части хлопот. Времени сконцентрироваться на составе местной атмосферы у меня ещё не было, но сознание уже посылало ответы на пока не осмысленные вопросы: моя добыча сможет здесь дышать. Ну а мы тем более!

На намеченный участок, дойти до которого оказалось непросто — неоднородный рельеф дна сильно затруднял передвижение, — я со своей обмякшей ношей выбрался не первым. Шестеро эдаити уже осваивались на территории: счищали с тел прилипшую к ним местную органику, помогали вытащить на сушу эдаити в женских оболочках, также покрытых разводами тёмной жижы, и гуманоидов, до сих пор не пришедших в себя, как и Троя.

Впрочем, некоторые из них быстро очнулись — те самые, которых во время посадки-крушения вышвырнуло наружу ударной волной, ведь оберегать, как я свою добычу, их никто не старался. Однако после приземления собратья методично выловили частично притопленные, упакованные в скафандры тела и принесли к «маячку». Уложив их у дальнего края нашего пристанища, отступили и…

«Кин… — донёсся до меня недоумевающий голос Щега. — Тут что-то не так… Вот эти пленные. Кажется, они теряют энергию».

Первой реакцией стала немедленная концентрация всех возможностей сущности эдаити и моего новообретённого тела на Трое. Продолжая удерживать её на руках, я на мгновение замер, чутко «вслушиваясь» в характеристики жизненного потенциала добычи. Настораживающих изменений не заметил и только после этого, аккуратно уложив свою ношу на упругую подушку, образованную местной растительностью, обернулся к собратьям, занятым нашим запасным провиантом.