Автомобиль преградил Малике дорогу; Адэр распахнул дверцу:

– Предположим, я был немного резок. – И сжал ручку дверцы. Как смеет эта девица отворачиваться, когда с ней разговаривает правитель?!

– Я вас прощаю, – прозвучал тихий голос.

Адэр опешил – он и не думал просить прощения, а собирался преподать ей урок, желая пресечь дерзкие выходки в будущем.

– Ты много о себе возомнила.

Малика пошла вперед.

– Постой! – крикнул Адэр, вдруг вспомнив, о чем хотел спросить. – К морю есть спуск?

– Есть, – ответила Малика, продолжая шагать.

– Далеко?

– Во владениях маркиза Безбура.

– Садись в машину. Покажешь дорогу.

– Не покажу.

– Малика!

Она споткнулась. Приложив ко лбу ладонь козырьком, посмотрела на Адэра:

– Вы вспомнили, как меня зовут…

– Иди сюда! – приказал Адэр и, когда Малика приблизилась к автомобилю, спросил: – В какой стороне спуск?

– Не знаю, как заведено в Тезаре, а в Порубежье земли дворян охраняют стражи. Народ у нас шутить не любит, поэтому и стражи – люди серьезные.

– Они не пустят правителя во владения какого-то маркиза?

– Вы думаете, они знают правителя в лицо? Или вы взяли с собой паспорт?

– Садись в машину, – приказал Адэр и бросил водителю: – В замок.

Малика глядела в окно. Адэр с любопытством рассматривал ее. В лучах солнца блестели иссиня-черные волосы, завязанные на затылке в узел. Крылатые брови и веерообразные ресницы, на виске родинка в форме маленькой звездочки, еле заметная оспинка на высокой скуле, ровный прямой нос, полноватые губы, длинная шея, закрытая высоким воротником – все выглядело бы привлекательно, если бы не кожа, отливающая бронзой. И удивительное дело, появилось необъяснимое желание продолжить беседу.

– Придется познакомиться с маркизом Безбуром, – произнес Адэр.

– Другие дворяне вам не интересны?

– Интересны, если в их владениях есть спуск к морю или что-либо, достойное моего внимания.

– А простой народ, которым вы будете править, – он достоин вашего внимания?

Адэр не сдержал колкую ухмылку: у простолюдинки напрочь отсутствует чувство юмора. Уже жалея, что усадил ее рядом и затеял беспредметный разговор, грубо ответил:

– Еще не решил.

– Тогда чем вы отличаетесь от наместника?

– Останови машину!

Автомобиль резко затормозил.

– Оставьте нас!

Когда шофер с охранителем закрыли дверцы, Адэр всем телом повернулся к Малике:

– Не знаю, чем пичкали твою голову наместники и их помощники, но они явно забыли научить тебя элементарным правилам хорошего тона. Таким, как ты, не место в моем замке.

– Вероятно, вы забыли, я сама решила его покинуть.

– Решила? Здесь я принимаю решения!

– Можно задать один вопрос?

– Здесь я задаю вопросы!

– Зачем вы приехали? Вы свободный человек, могли бы отказаться.

Адэр откинулся на спинку сиденья. Последние дни он только то и делал, что спрашивал себя: почему там, в зале Приемов, перед троном Великого, не отказался от ненужного подарка?

– Не все так плохо,– произнесла Малика. – Просто вам надо выспаться.

Адэр открыл дверцу машины и жестом позвал водителя.

***

Вилар откинул одеяло. Опустив ноги на холодный пол, обвел взглядом комнату. Кроме кровати, бельевого шкафа и старенького кресла, в ней ничего не было. Похоже, комната служила одновременно и спальней, и гостиной, и гардеробной. Вот только его гардеробная в имении отца в три раза больше, чем эта каморка.

Переступив через чемоданы, которые еще не успела разобрать прислуга, Вилар вошел в ванную: в углу душевая кабинка, рассчитанная на худого человека; над маленькой, словно игрушечной раковиной – потемневшее зеркало; на вбитых в стену гвоздях три несвежих полотенца – с вечера их так никто и не сменил. О ванне напоминали привинченные к полу искривленные ножки.