Дебютантка - Лара (Морская) (2020)

ПРОЛОГ

Мы знали, что опаздываем.

Точно знали, но притворялись, что сможем обмануть время. До комендантского часа оставалось совсем недолго, но Эмир заказал еще пунша, а мы с Аннет не возразили. Мы были слишком заняты тем, что смеялись и праздновали наш успех. Мы дружим с детства, вместе росли в приюте и чудом выбились в люди. Мало кому из приютских удается переехать на королевские земли, но мы этого добились. Пусть всего лишь на окраину, но усилия того стоили. Жизнь здесь несравнима с пограничьем — благополучная, спокойная, и преступность ниже раз в пять.

Этим утром мы перевезли вещи и решили отпраздновать переезд в местной таверне.

Мы никто и родились нигде, но нам удалось обмануть судьбу и вырваться из пограничья. По сравнению с этим обмануть время — это сущая ерунда. Ну и что, что комендантский час? Наши кружки полны пунша, а грудь распирает от гордости.

Обычно я стараюсь не вспоминать события того вечера. Но было время, когда я только и делала, что перебирала воспоминания, просыпаясь по ночам в ледяном поту. Даже в снах я не могла ничего исправить. А проснувшись, снова вспоминала тот вечер. По мере того, как открывались все новые и новые факты, правда проступала наружу, как будто испарялась влага с запотевшего стекла. И тогда я смогла ее рассмотреть, правду, бесстрастно и пристально, и понять, что произошло на самом деле.

Но в тот день, счастливый и радостный, я ни о чем не подозревала. Моя жизнь вот-вот должна была измениться к лучшему.

По крайней мере, я так думала.

К ночи таверна опустела, и остались только те, кто собирался подняться в комнаты с жрицами любви. Немного протрезвев, мы осознали, что пропустили комендантский час. Эмир разволновался, стал узнавать о комнатах с почасовой оплатой, но я потащила его к выходу. Аннет, смеясь, шла следом. Меня переполняло хмельное торжество. Мы избранные счастливчики, допущенные на королевские земли. Судьба нам явно благоволит и поможет добраться до дома.

Хозяин таверны ворчал нам вслед, ночь пыталась остановить нас свежими сугробами на дорогах, но мы вышли в снежную ночь, самоуверенные и согретые литрами желтого пунша. В пограничье, откуда мы приехали, комендантского часа нет, но это не оправдание нашей беспечности. Мы знали правила, и о наказании тоже слышали.

Нас предупредили, что с комендантским часом не шутят.

Но в ту праздничную ночь мы казались себе непобедимыми.

Если бы я знала, что в желтый пунш добавляют раскрепощающий порошок лаверны, то не притронулась бы к отраве. Но в ту ночь, выпив незнакомый напиток, я казалась себе всесильной, непобедимой предводительницей нашей удачливой троицы.

Мы заметали следы в сугробах голыми руками, до посинения пальцев, чтобы патрульные не выследили наш путь. При появлении летящих маячков мы жались к стенам домов, хихикая в холодные ладони. Когда мимо проходили патрули, мы прятались в канавах и сугробах.

И мы смеялись. Как дети, радовались каждой победе над строгими правилами окраины королевских земель.

Добравшись до нашей улицы, мы расслабились, решив, что нам удалось перехитрить патруль. Эмир обнял меня за талию и то и дело останавливал, чтобы поцеловать или прижать ближе к себе. Аннет шла впереди, чтобы нам не мешать. Мы дружим с детства, все трое, и кто-то из нас должен был стать парой, это казалось неизбежным. Парой стали мы с Эмиром. Мы полюбили друг друга и были счастливы.

Оглянувшись на нас, Аннет отпустила грязную шутку. Я остановилась, зажимая рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. В окнах и так мелькали любопытные лица, жаждущие посмотреть на безумцев, нарушивших правила комендантского часа. Поэтому не хотелось шуметь, а то ведь найдется крыса, вызовет патруль.

Амир выпустил меня из рук и поспешил за Аннет, чтобы щелкнуть ее по носу. Рассмеявшись, она побежала вперед, а он следом.