Война солнца - А. Дж. Риддл (2019)

Я стою с Идзуми и Брайтвелл на краю лагеря, готовясь уйти, когда рядовой Скотт зовет с опушки леса:

– Полковник! Мы что-то нашли.

Мы идем по тропинке в густой траве. На краю джунглей стоит Скотт и держит панель коммуникатора, на которой изображен странный символ. Мы подходим рассмотреть его поближе.

Брайтвелл поворачивается ко мне.

– Мэм, вы знаете, что это?

– Нет.

Брайтвелл поднимает свой планшет, помещая символ в объектив камеры.

– Это может быть один из символов для связи.

Она ждет, изучая экран; затем качает головой.

– Это непереводимо.

– Нет, – бормочу я. – Это выглядит слишком упорядоченно. Символы связи выглядят подобранными более случайным образом. Колонисты нарисовали это. Или… где-то нашли.

Рядовой Скотт берет другой планшет.

– На всех них одинаковый символ. Похоже, ветер сдул их сюда, к линии деревьев. Нам их оставить здесь?

– Нет, – быстро отвечаю я. – Возьмем их с собой.

Они – единственный ключ к тому, что здесь произошло.

* * *

Поездка обратно к модулю оказывается значительно быстрее, чем поход пешком. Четверо солдат молча едут в прицепе, с винтовками на изготовку.

Несмотря на более слабую гравитацию на Эосе, я очень устала к тому моменту, как мы возвращаемся к посадочному модулю. Мы делаем отчет с помощью панелей связи и составляем план: завтра мы будем обыскивать леса вокруг лагеря «Карфагена». Я сомневаюсь, что найдем там что-нибудь. Колонисты исчезли. Но не могу представить – куда.

Я смотрю на символ на планшете. Что он означает? Это ключ к тому, что случилось? Предупреждение?

Пока десантная бригада поднимается по трапу, торопясь к своим кроватям, я стою в море травы и смотрю на пылающую красную звезду за горными вершинами. Этот мир очень отличается от того, который мы оставили. Самым большим отличием является то, что здесь солнце никогда не заходит. Здесь нет ночи. Нет зимы. И я об этом не жалею.

Глава 75

Джеймс

На столах медотсека «Иерихона» лежат три маленьких рукава для стазиса. Сэм внутри самого большого, Элли посередине, и в рукаве, не длиннее моего предплечья, спит Карсон.

Я принес детей сюда не для того, чтобы разбудить их. Я бы не посмел. Я даже не представляю, насколько они будут напуганы. Я принес их, чтобы убедиться, что они в порядке. Я не доверяю корабельному компьютеру, уже нет. Зная, что Артур не спал во время этого путешествия, имел неограниченный контроль.

Я осторожно провожу рукой по голове Элли. Рукав плотно прилегает к ее телу, материал молочного цвета и слишком непрозрачный, чтобы я мог ее видеть. Но мне достаточно прикоснуться к ней, Сэму, Карсону и знать, что они живы и здоровы.

Я программирую роботизированную руку, чтобы она снова их убрала. Они спустятся на планету в отдельных капсулах, вместе с остальными колонистами и грузом.

На мостике обзорный экран показывает восточную долину и равнину, где находится наше новое поселение, которое мы креативно назвали «Иерихон-сити». Капсулы быстро соприкасаются, их парашюты опускаются вниз, закрывая выровненную сине-зеленую траву. Первое здание казармы растягивается, словно греющаяся на лужайке гусеница.

К северу от нашего лагеря лежит заброшенный поселок «Карфагена». Меня пугает то, что наши казармы и дороги принимают ту же форму, что там, как будто кто-то медленно копирует ту часть планеты в эту область.

Мы решили оставить «Иерихон» и «Карфаген» здесь. Есть риск того, что орбитальные суда могут привлечь внимание инопланетного вида, но я уверен, что любой вид, достаточно продвинутый для того, чтобы прогуливаться по галактике, мог легко заметить нас на поверхности. И никогда не знаешь, когда может понадобиться один или два космических корабля на орбите.