Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

Ну, что сказать – по крайней мере, паренек не рассмеялся. Лишь окинул Клевера долгим взглядом своих бесцветных глаз, словно это он был тут мастером, а Клевер – учеником, которого он подумывал принять.

– Ну ладно, вы знакомьтесь, а я пойду. – Байяз наклонился и потрепал Клевера по плечу на прощание. – Обед через час!

…Какое-то время они стояли молча. Ветер, донесшийся из долины, шелестел травой в щелях между камнями. Потом Клевер положил ладони на бедра и улыбнулся, глядя на озеро.

– Отличный вид. Я мог бы любоваться им целый день!

Парень не ответил.

Клевер не спеша подошел к стене библиотеки, такой древней и заросшей мхом, что она казалась единым целым со склоном горы, прислонился к ней спиной и сполз вниз, пока его зад не коснулся земли.

– Как тебя называть?

Парень пожал плечами.

– Вижу, у тебя губа рассечена, – сказал Клевер, устраиваясь поудобнее возле древних камней, теплых после дня, проведенного на солнце. – Я буду звать тебя дерьморотым, как тебе это?

Парень снова пожал плечами.

– На самом деле я не собираюсь звать тебя дерьморотым. Это была проверка.

– Я ее прошел?

– Да.

– Но я ничего не сделал.

– Именно поэтому.

Парень поглядел на него, сдвинув брови.

– Кажется, ты удивлен? – спросил Клевер.

– Воин бьет первым, – сказал парень, словно цитировал слова, заученные наизусть. – Бьет так сильно, как может. Воин никогда не выпускает меча из своей руки.

Клевер медленно кивнул.

– Мне приходят на ум множество воинов, которые согласились бы с тобой. Знаменитые бойцы. Великие имена. Шама Бессердечный – слыхал о таком?

– Да, – отозвался парень.

– Черный Доу? Девять Смертей?

– Конечно, – сказал парень.

– А как насчет Стура Сумрака?

Бесцветные глаза юноши слегка сощурились.

– Можешь сказать, что общего у всех этих грозных ублюдков?

Молчание. Только птица, гнездившаяся где-то под крышей библиотеки, тихо ворковала в дремотной полуденной неге.

– Они все мертвы, – наконец сказал парень.

Клевер широко улыбнулся.

– Ты даже не представляешь, какое это удовольствие – иметь такого сообразительного ученика! Итак, если ты хочешь знать мое мнение, главная цель фехтовальщика должна состоять в том, чтобы не оказаться в числе великих героев, вернувшихся в грязь.

– Мы все встретимся с Великим Уравнителем.

– Конечно. – Клевер наклонился вперед, чтобы скинуть с плеч плащ (тот самый, из волчьей шкуры, который прежде носил Стур, теперь уже несколько потрепанный от неуважительного обращения), и принялся скатывать его в рулон. – Но я бы предпочел отложить эту встречу настолько, насколько у меня получится. А ты? Что ты планируешь? Бежать к нему со спущенными штанами?

Черные брови юноши слегка сдвинулись, пока он обдумывал услышанное.

– В конечном счете единственное, что действительно зависит от человека, – это правильно выбрать момент. Ждать, пока противник откроется, понять, когда это произойдет, и воспользоваться этим. – Клевер выхватил из воздуха пригоршню пустоты, сжал кулак и потряс им. – Правильно выбрать момент! Вот в чем секрет. Ты понял?

Тот кивнул – торжественно, словно гость на похоронах. Казалось, будто ту науку, которую Стур не мог уловить за сотню повторений, этот паренек впитал мгновенно, как губка.

– Кажется, да.

– Мне тоже так кажется. А теперь – почему бы тебе не показать мне свое грозное искусство на одном из этих столбов?

Клевер подсунул скатанный плащ за голову, словно подушку, положил один сапог на другой и принялся смотреть, как меч паренька жалит и рубит. Как вспыхивает и сверкает клинок. Как вечернее солнце блестит, отражаясь в озере.

– Отлично! – крикнул он. – Чертовски здорово. Выбрать момент!

И Клевер с удовлетворенным вздохом прикрыл глаза. Он слушал, как та птичка воркует где-то наверху. Как ветер шепчет в траве. Как сталь стучит и скребет по дереву.