Гора проблем - Рон Бейтс (2020)

– Я, ну… как раз собирался, – сказал он и дрожащей рукой вложил кусочек в рот, скривившийся каким-то невероятным образом. – М-м-м-м-м, – простонал он.

Учитывая все обстоятельства, выглядело его притворство довольно убедительно. Но оно могло бы быть и ещё убедительнее, если бы лицо Чашека не позеленело.

Чиполли, впрочем, ещё не был убеждён. Он стоял, разглядывая маленького зелёного Чашека, и искал малейшие признаки обмана. Но через пару мгновений напряжение спа́ло, и он широко улыбнулся.

– Ну, если думаешь, что это вкусно, просто дождись десерта, – гордо сказал он. – Я приготовил нечто совершенно особенное!

И с этими словами счастливый лук повернулся на каблуках и торопливо убежал в кухню.

– Буэ-э-э-э-э-э! – воскликнул Чашек.

А потом язык выскочил у него изо рта, словно встроенная гладильная доска из стены. Чаше совсем не понравилось, как он выглядел. Во-первых, сбоку висела маленькая табличка «Это жильё проклято», а во-вторых, его вкусовые рецепторы уже загружали вещи в маленький фургон для переездов.

– Ай! – вскрикнула она.

– Не беспокойся, Чашек, – сказал ему Кружек. – Уверен, десерт Чиполли избавит тебя от этого ужасного вкуса во рту.

Чашек медленно-медленно повернул голову и посмотрел брату прямо в глаза.

– Десерт? Ты с ума сошёл? Мне повезло, что я выжил после обеда!

Собственно, Чашек не мог даже представить себе, что может быть хуже, чем попробовать ещё хоть что-нибудь из смертельно опасной стряпни Чиполли. Десерт? Серьёзно? Ну уж нет, он не съест больше ни кусочка, и точка. И именно так он бы и думал, если бы не вмешался Талли, сидевший за соседним столом.

Талли, как вы знаете, был очень умной черепахой и немало знал о жизни и о пути к счастью. Он всегда первым приходил на помощь в беде и охотно делился своими мыслями и с друзьями, и с незнакомцами.

И хотя он никогда не стремился навязывать другим свою философию, именно сейчас он всё же решил, что Чашеку будет полезно выслушать и другую точку зрения.

– Знаешь ли, Чашек, в подобных ситуациях, – сказал он, – лучше всего сохранять беспристрастность. Как гласит старая черепашья мудрость: «Если ты никогда не вылезешь из панциря, то так и не узнаешь, что мог предложить тебе мир».

Спокойная маленькая черепаха вытянула шею и сделала глубокий, шумный вдох. Запах с кухни Чиполли манил его, словно волшебный, и на мгновение Талли даже оторвался от земли и взлетел.

– У всех есть свой талант, Чашек, – сказал Талли. – Даже у Чиполли Лукки.

Чашек, Кружек и Чаша осторожно принюхались к запаху, который приподнял Талли с пола. И он был великолепен! Словно корица, карамель, ириски и сливки собрали джаз-банд, и теперь ноздри у всех отплясывали зажигательный буги-вуги.

– Ух ты! В моём носу целая вечеринка, и они в самом деле зажигают! – воскликнула Чаша.

Потрясающе. Неужели Чиполли оказался настоящим волшебником сладостей? Трое друзей тут же повязали на шеи салфетки и взяли на изготовку ножи и вилки. Теперь им оставалось только ждать.

И ждать.

И ждать.

И ждать.

Чашек посмотрел на часы на стене. Они, похоже, перестали идти – или по самой меньшей мере шли так медленно, что между каждым тиком и таком проходила целая эпоха. Ожидание казалось невыносимым.

– Почему так долго? – нетерпеливо спросил он.

– Мне тоже это интересно! – добавила Чаша.

– Эта пытка что, никогда не закончится? – закричал Кружек.

А потом Чашек, окончательно потеряв терпение, запрыгнул на стол.

– Да что же это такое! – завопил он. – С меня хватит! Почему нас пичкают ужасной едой, но заставляют ждать целую вечность, прежде чем принести что-нибудь по-настоящему вкусное?

И тут прямо в щёку Чашека ударил залп фасоли в томате. Его лицо исказилось от невыразимого ужаса, когда кто-то – он не знал, кто, – произнёс жуткую фразу, которая наполняла страхом сердца работников столовых с начала времён.

– Битва едой!