Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

Поселок не спал и гудел, как огромный улей. Люди собрались у общинного костра. Туда пришли вождь и шаман. Вождь поглядел на собравшихся, увидел среди них сотника Ирмарза.

– Ты почему здесь, а не на перешейке? – спросил он.

– Прибежал стражник из ночной смены и сказал, что на поселок напали мертвецы, – оправдываясь, проговорил сотник. – Я взял половину воинов и прибыл сюда.

Иркезмур подошел к сотнику и, глядя сверху вниз ему в глаза, внешне спокойно спросил:

– И как? Ты нашел мертвецов?

Сотник отступил:

– Нет, вождь, мы их не видели…

– Конечно, не видели, ведь вы защищали свои дома, – издевательским тоном проговорил Иркезмур. Он быстро взмахнул топором и разрубил воина на две части.

Тот словно сноп упал ему под ноги. Толпа охнула и подалась назад.

– Кто остался командовать на перешейке? – совершенно спокойно спросил Иркезмур.

– Десятник Иркенар, – раздался голос из толпы.

– Возвращайтесь и передайте десятнику, что он теперь сотник. И без моего личного приказа перешеек не покидайте.

Воины, устрашенные расправой над их командиром, поспешили уйти.

Шаман Иркемрар не вмешивался. Оставив вождя, устало вошел в дом. Там он застал плачущую жену, окруженную тремя их дочерьми. Увидев мужа живого и невредимого, она упала к его ногам и заревела еще громче. Его ноги обняли и плачущие дочери.

Постояв и нежно погладив их по голове, шаман распорядился:

– Хватит лить слезы. Я жив. Соберите что-нибудь на стол и позовите моих братьев.

Артем сидел за столом, сделанным из бревна. Его угощали жареными утками и ухой.

– Извини, Артам, хлеба у нас давно нет, – смущенно проговорил Перхар, вождь пернов, одного из загнанных на эти кручи племен. – Вот только дичь да рыба. Еще соль, что добываем в пещерах. Обменять ее или продавать не можем, – вздохнул он. – Эти иркезы окружили нас со всех сторон.

Артем кивнул, показывая, что понимает их ситуацию.

– Вы можете спуститься к болотам. Там иркезы уже не властвуют. От моих мертвецов отгородились рвом и волчьими ямами. У них остались огороды, дома и небольшие посевы овса. Животных нет. Мои поели их. Зато можете продать соль зибрам и купить хлеб у них.

– Это хорошо, но что, если эти твари решат прийти обратно на свои места?

– Какие твари? – Артем отложил грудку утки в сторону и посмотрел на Перхара.

– Иркезы, демоны их забери. Это не люди, это твари…

– Я знаю, что они сделали с вашими вождями, женами и детьми, – остановил его Артем.

– Но они не придут, времени не хватит. Через два дня начнется атака на их поселок. Воины союза нападут с востока, мои мертвецы задержат половину воинов у перешейка, а вы переправитесь через озеро в поселок и нападете на них со спины. Только не надо сражаться с детьми и бабами. Возьмете их в свои племена. Оставьте живыми с сотню мужчин иркезов и тоже присоедините их к племенам. Если сохраните их роды, то будете иметь верных воинов.

Вождь пернов нахмурился.

– Да, мне об этом говорил вождь ситхов, мудрый Ситхар. Я не против… Только как удержать воинов? Они обозлены.

– Если они не хотят стать позором союза, то пусть воздержатся от мести бабам. В противном случаи мы вас будем считать не мужчинами, а бабами. Запомни это, Перхар. Уважение завоевать трудно, а потерять его можно в один день. Ты или вождь, или тряпка.

– Обидные слова ты говоришь, Артам…

– Я не жених, а ты не невеста, чтобы я тебя хвалил. Мужчине, Перхар, льстить не надо. Управляй племенем твердой рукой, по справедливости, и тебя будут уважать.