Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Из этого положения мне были видны только выщербленные каменные плиты, изредка —мозаика, когда мы пересекали какой-нибудь зал, и… ноги. Вернее, сапоги или кончики туфель, выглядывавшие из-под подолов длинных платьев все того же блекло-серого цвета. «Туфли», как правило, торопились быстрее пройти мимо, даже ускоряли шаг. Видимо, Кармелу здесь побаивались. «Сапоги» останавливались, задавали вопросы, но только моей спутнице, меня они упорно игнорировали.

Лишь однажды визгливый женский голос прикрикнул гневно и нетерпеливо:

— Исси, что ты здесь делаешь? Ты должна сейчас работать на складе.

— Исси будет работать там, где я прикажу, — ледяным голосом отчеканила Кармела. — Или вы желаете ее заменить? Что ж, могу это устроить.

— Я?.. Нет-нет, госпожа, что вы. У меня дела. Поручение… важное, — бессвязно залепетала дамочка, разом растеряв всю свою уверенность. — Я всего лишь хотела…

— А раз нет, то не задерживайте нас больше. Мешаете.

— Извините, — пискнула излишне бдительная особа, и устремилась прочь с такой скоростью, что запуталась в собственной юбке и чуть не упала.

Больше меня никто не окликал.

Последний спуск по узкой крутой лестнице, полутемный коридор, к счастью, совершенно безлюдный, — и мы остановились перед дверью, покрытой странным голубоватым налетом. Она изгибалась, подрагивала, зыбким маревом растворялась в воздухе, чтобы через мгновение появиться вновь, и вообще казалась какой-то нереальной. Словно вела не в другую комнату, а в иной мир.

Кармела первой шагнула вперед, пробормотала какую-то малопонятную фразу и приложила к двери руку.

Радужная вспышка, негромкий хлопок и… ничего.

Вторая попытка…

Третья…

Десятая…

Безрезультатно. Лишь разноцветные сполохи и череда сухих, отрывистых щелчков, похожих на выстрелы.

— Они поменяли заклинание. Не знаю, почему, но поменяли, Гхирх их побери. Я не могу открыть…

В тоне Кармелы слышалось неподдельное отчаяние, глаза наполнились слезами, но лишь на миг — всего на одно краткое мгновение. Потом она резко выдохнула, вскинула подбородок и произнесла:

— Здесь нельзя долго оставаться, нас обнаружат. Ничего… Спрячу тебя где-нибудь. Здесь много тайных мест — не найдут. Посидишь тихонько, а я постараюсь узнать новое, действующее заклинание. Или… еще что-то придумаю.

Голос ее дрогнул, похоже она сама не очень верила в то, что говорит, но сдаваться не собиралась, продолжала бороться, и я почувствовала, что, пусть невольно, испытываю к ней неподдельное уважение. Силой духа этой женщины нельзя было не восхищаться.

— Идем же, — Мелла нетерпеливо потянула меня за рукав.

— Нет.

А вот уходить я не планировала. Только не теперь, когда я стояла перед призрачной дверью, и отчетливо понимала, что сюда… именно сюда мне и надо. В это место вела меня интуиция, подстегивала, гнала из дома Вэйдена вслед за Мисти — настоящей или поддельной, не имеет значения. Торопила, нашептывала, что промедление смерти подобно и на счету каждая минута. А если так, то мне нельзя сейчас прятаться и ждать, пока Кармела решит, что делать.

Я подошла к двери, приложила раскрытые ладони, вдохнула всей грудью и мысленно потянулась к тому, кто находился там, за всеми этими замками, щитами и преградами. К тому, кто ждал меня.

Ответная волна пришла почти сразу же. Омыла меня теплой энергией, рассыпалась по коже сотней мелких колких иголочек, и я, улыбнувшись, несмотря на весь ужас ситуации, уверенно произнесла:

— Брыг.

— Что? — недоуменно переспросила Кармела и, сердито нахмурившись, снова попыталась схватить меня за локоть.

Она явно спешила поскорее убраться из опасного места, пристроить меня в какой-нибудь укромный уголок, а затем отправиться за новым, правильным ключом, то есть заклинанием. Любая непредвиденная задержка откровенно ее раздражала.

— Дух-помощник Лоттера, — пояснила я и отступила в сторону, уворачиваясь от рук Меллы.