Новые земли - Артем Каменистый (2016)

Восходящее солнце чужого мира осветило паруса уходящих кораблей. Их осталось четыре. Один до сих пор горел, опустившись килем на песчаное дно, другой взяли дружным наскоком пиратских посудин. Абордаж не прошел гладко, восточники отбивались отчаянно, но сила сегодня была не на их стороне. Неожиданный и страшный удар с суши выбил командование противника из колеи, некоторое время враг пребывал в растерянности. Потом, правда, осознал, что необходимо спасать эскадру, и, надо отдать ему должное, – все же спас большую ее часть.

К тому же пришлось еще и за трофей подраться. Восточники на лодках подошли к захваченному кораблю с твердым намерением его вернуть. Спасибо, что борта высокие и стрелков хватало. Понесли немалые потери, но и сами в ответ неплохо огрызались.

На этот раз потери понесли не только туземцы, как было при абордаже, но и поддерживающие их земляне. Причем двоих спасти не удалось – волшебным сидом не поднять убитого.

Но Рогов и не надеялся, что в столь масштабной ночной схватке удастся обойтись без своей крови. Он не держал этого в мыслях, высказался прямо на военном совете перед отплытием, но поселок был готов на многое при условии, что проблема восточников будет эффективно решена хотя бы на ближайшее время.

Все – проблема и правда решена. Враг бесславно бросил горящий лагерь со всеми припасами и скотом. Не забрал ни убитых, ни раненых, да и непострадавших хватало – часть членов семей, привезенных крестьян и мастеров при начале боя забилась по углам, и не все из них догадались, что настал момент мчаться к лодкам.

За ними никто не вернулся. Восточники отогнали пиратские лодки от четверки кораблей и начали спешно готовить их к отплытию. Это было видно при свете пожаров на воде и суше. Палач, командовавший эскадрой, решил, что те готовятся идти в погоню за главным трофеем. При таком столкновении высота бортов уже не спасет, можно понести куда большие потери.

С перепугу китаец приказал поджечь плавни. Пусть огонь и дым напугают врага и скроют маршрут, по которому буксируют захваченный корабль.

Но погони не было – восточники просто отправились на юг, в пролив. Пройдут через него и потом свернут на северо-восток, к своей военно-морской базе, обустроенной на острове посреди моря, до которого земляне еще не добрались.

Спасшиеся принесут неприятные известия – на большом озере не все так прекрасно, как предполагалось. Там появилась чужая сила, причем сила непонятная. Способная наносить скоординированные удары с земли и суши, применяя при этом невиданные чудовища с пылающими глазами и убивая с жутким грохотом, от которого в страхе кричат даже самые храбрые воины.

Их внимательно выслушают и пошлют важную новость дальше на восток. С ней ознакомится верхушка государства и сам правитель – король. И уже там будет принято важное в судьбе колонии землян решение – что же делать дальше?

Дальше восточники могут повторить попытку взять большое озеро под свой контроль. Они вернутся куда большими силами, на борту их кораблей не будет ни землепашцев, ни их семей, зато будут многочисленные воины. Возможно, лучшие воины или одни из лучших. Все же этот авангард сегодня крепко напугали: вон как улепетывает.

Битва за стратегически важный остров закончена, пора считать трофеи и начинать готовиться. Готовиться к тому, что восточники вернутся. И готовиться так, чтобы в следующий раз обошлось без потерь. Слишком дорого ценится кровь землян, чтобы растрачивать ее в таких стычках.

Надо встретить врага так, чтобы желание возвращаться пропало и у воинов, и у министров королевского двора, и у самого короля. Начиная с этой весны озеро принадлежит землянам.

И будет принадлежать.