Перевернутый город - Ханна Мэтьюсон (2021)

Она начала сомневаться в том, что Элиот не заметил ее несколько странного поведения во время поездки в кэбе.

– Тогда что не так?

Ильза заставила себя кокетливо улыбнуться.

– Ты спрашивал обо мне у Орлы?

Выражение лица Элиота стало еще более хмурым.

– Я случайно услышал. Ей нравится кормить тебя.

Когда Ильза продолжила смотреть на Элиота, тот закатил глаза и вернулся к наблюдению за аптекой.

Девушка взяла вилку.

– Спасибо.

Воздушный и влажный на вкус, торт оказался даже лучше того, что пекла Орла. Тихий невольный стон наслаждения сорвался с губ девушки, и она попробовала еще кусочек. И еще один. Ильза забыла о том, где находилась и зачем она здесь, а когда подняла голову, то обнаружила, что внимание Элиота большее не сосредоточено на аптеке.

Он наблюдал за ее ртом, пока девушка подносила вилку к губам. Он смотрел, как она сглатывает, как стряхивает крошки с нижней губы. Вид Ильзы, с наслаждением уплетающей торт за обе щеки, заворожил Элиота. Девушка никогда прежде его таким не видела.

Большую часть своей жизни Ильза старательно контролировала, когда люди на нее смотрели, а когда нет. Она незаметно таскала из карманов мужчин бумажники, чтобы потом приковывать их же взгляды к себе на сцене в отвлекающем маневре. Однако сейчас она не пыталась привлечь к себе внимание Элиота, и от этого ей стало неуютно.

– Неужели тебе так мало нужно для счастья? – пробормотал он.

Она улыбнулась ему и положила в рот еще один кусочек торта.

– Ты просто не пробовал этот торт, – сказала Ильза с набитым ртом.

В мгновение ока Элиот обхватил ее пальцы своими и отобрал у девушки вилку. Ильза издала игривый звук протеста, когда юноша наколол кусочек на вилку и сунул ее себе в рот.

– Ммм. Нам нужно узнать у них рецепт для Орлы.

– Я не буду той, кто попытается ей указать, что и как нужно готовить.

Улыбка Элиота стала шире, и он откусил еще кусочек торта, который они теперь ели вдвоем. Ильза почувствовала, как ее охватывает головокружительная радость. Какая-то часть ее сознания, должно быть, решила, что она подобного не заслуживает. Прежде, чем Ильза поняла, что делает, она задала вопрос, который старательно пыталась избегать.

– Кто такая Афина? – Она говорила с непринужденностью, которой не чувствовала.

– Что, прости?

– Девушка, которая подарила тебе карманные часы, которые ты постоянно с собой носишь.

Элиот наградил Ильзу взглядом, который она не смогла прочитать. Он смотрел на нее с напряжением и интересом, а вовсе не со злостью, которую девушка от него ожидала в ответ на любопытство.

– Ильза… – начал Элиот, словно хотел задать ей вопрос, но затем оборвал себя.

Ильза не была той, кто часто краснел, но сейчас она почувствовала, как это происходит. Она опустила взгляд на свою чашку.

– Не говори, что никто, – предупредила она. – Ты постоянно вертишь их в руках, даже когда тебе не нужно знать время. Ты ими очень дорожишь.

Когда Ильза заставила себя снова взглянуть на Элиота, она уже знала, что была права.

– Ну и?

Вместо ответа Элиот достал карманные часы и положил их на стол гравировкой вверх. Со всей любовью, твоя Афина. Со всей любовью. Его Афина. Когда Элиот переворачивал часы, Ильза чувствовала, что он не сводил взгляда с ее лица. На обратной стороне оказалась еще одна гравировка: Э. К. Его инициалы.

– Ты права, – сказал Элиот, откидываясь на спинку стула; его голос звучал напряженно. – Я ими дорожу.

Он внимательно следил за ее реакцией. Злая усмешка залегла в уголке его рта. Глаза Элиота горели и блестели так ярко. Такого взгляда Ильза прежде никогда у него не видела. Девушка изобразила на лице безразличие и сделала вид, что сосредоточена на фасаде аптеки «Брекер и сыновья». Она поймала себя на невольном размышлении о том, как выглядела Афина. В воображении Ильзы она была высокой, безупречной и потрясающей.

Элиот откашлялся.