Город (сборник) - Клиффорд Саймак

Стояла ночь, на небе сияла огромная Луна. Слева от нас за широкой полосой пляжа виднелось море, справа – голые холмы, а впереди – полоска леса, за которой угадывалось устье реки.

Мы мчались к лесу, надеясь укрыться от Лулу среди деревьев. Обернувшись украдкой, я увидел, что она не двинулась с места.

Мы добежали до леса и рухнули на землю, чтобы отдышаться. Просидев целый месяц без движения, особо не побегаешь, а расстояние мы покрыли приличное.

Я лежал на животе и жадно ловил ртом воздух. Пахло Землей: свежей травой и прелыми листьями, с моря дул легкий солоноватый бриз.

Потом я перевернулся на спину. Деревья были не те. На Земле такие не растут. Я вышел на опушку леса и посмотрел на небо. Звезды тоже были не те.

Разум не желал мириться с увиденным. Я слишком свыкся с мыслью, что мы на Земле, и не сразу осознал весь ужас своего открытия.

Наконец я вернулся к товарищам.

– Джентльмены, у меня для вас новость. Это не Земля, – сказал я.

– Пахнет Землей. И на вид как Земля, – возразил Бен.

– По ощущениям тоже Земля, – добавил Джимми. – Воздух, сила тяжести…

– Гляньте на звезды и на деревья.

Они смотрели долго. Наверное, как и я, оба искренне верили, что мы летим домой. Или хотели верить.

Наконец Бен прошептал:

– Ты прав.

– Что будем делать? – спросил Джимми.

Прожив на Земле около миллиона лет, человечество лишь недавно стало привыкать к мысли о том, что существуют и другие миры. Поэтому решать было нечего – сработал простой рефлекс. Мы, словно по команде, со всех ног помчались обратно.

– Лулу, подожди! Не улетай! – вопили мы.

Лулу не стала ждать. Она взмыла вверх метров на триста и зависла в воздухе. Мы вытаращились на нее, не веря своим глазам. Лулу вдруг стала падать, потом опять взлетела и замерла, подрагивая, а потом опустилась на землю. Снова рванулась вверх и упала, потом снова… Она пыталась улететь, но тут же возвращалась, словно привязанная к планете невидимой пружиной. Наконец она замерла в сотне метров от исходной точки. Мне казалось, будто она дышит, как измученная гончая, хотя на самом деле Лулу не издала не звука.

В месте нашего первого приземления были сложены какие-то вещи, но мы побежали прямо к Лулу и забарабанили по ее металлическим бокам.

– Открывай! Мы хотим обратно!

Лулу взлетела метров на тридцать и шлепнулась в десятке шагов от нас. Мы попятились. Она вполне могла бы рухнуть нам на голову.

– Лулу! – позвал я.

Молчание.

– Она свихнулась, – сказал Джимми.

– Этого следовало ожидать, – добавил Бен. – Наши умники сделали робота, который возомнил о себе невесть что.

Мы аккуратно двинулись назад, не спуская глаз с Лулу. Не то чтобы мы ее боялись. Просто не доверяли. В месте нашей первой посадки обнаружилась гора разных припасов, аккуратно разложенных по подписанным ящикам. Рядом стояла табличка с трафаретной надписью «ЗАЙМИТЕСЬ ДЕЛОМ, ПРИДУРКИ!».

– Она хотела нас бросить! – Джимми чуть не расплакался.

Бен ухватил его за плечо и слегка встряхнул. По-дружески.

– Нужно попасть внутрь и привести ее в чувство, – сказал я. – Пока выходит, что она нас и правда бросила, хоть никуда и не улетела. Разницы никакой.

– Как она могла? – убивался Джимми. – Роботы не должны…

– Не должны причинять вред человеку, – подхватил Бен. – Лулу ничего плохого нам не сделала. Даже не выгоняла. Мы сами убежали.

– Это казуистика, – возразил я.

– Так уж эти роботы устроены, – пояснил Бен. – Беда в том, что Лулу сделали чертовски похожей на человека. Кроме любовных романов, физики и прочего, ее наверняка пичкали и книжками по юриспруденции.

– Тогда почему она просто не улетит? Если она убедила себя, что поступает правильно, то ей здесь делать нечего.

– Не знаю, – покачал головой Бен.

– Она словно не могла улететь. Ее что-то держит.