Убийства в кукольном домике - Бетти Райт (1983)

– Четверо, это замечательно. – Подлив соуса на спагетти в тарелке Эми, тётя передала ей соломенную корзинку, полную чесночных гренок. – В четверг я поеду за покупками. Я куплю итальянской колбасы, пеперони, моцареллу и грибы…

– Великолепно! Я позвонила маме и сообщила о вечеринке. И о том, что придут несколько девочек из нашего класса. Она испечёт праздничный торт. – Не стоило упоминать о том, как холодно её мать восприняла новость о вечеринке. «Я испеку торт, когда Луанн ляжет спать, – вот что она сказала. – Если твоя сестра узнает, то обидится».

Эми наматывала длинные нити спагетти на вилку.

– Это очень мило с твоей стороны, что ты устраиваешь вечеринку, – продолжила она. – Эллен тоже так думает.

– Ерунда. – Глаза тёти Клэр были окружены мелкими морщинками, которые разглаживались, когда она улыбалась. – Ты оказываешь мне любезность, – заверила она. – Я не лгала твоему отцу, когда говорила, что мне нужна компания на некоторое время.

– Ты когда-нибудь хотела выйти замуж и иметь детей? – Эми подумала, что из тёти Клэр получилась бы замечательная мать.

Эми сразу же пожалела о том, что спросила. Морщинки вернулись, и на секунду тётя показалась ей старухой.

– Большинству женщин в какой-то момент их жизни хочется этого, – резко ответила она. – Я – такая же, как все. Но когда бабушка и дедушка… когда они умерли, я пошла работать. У меня не было выбора. Если бы я встретила хорошего человека, я, возможно, вышла бы за него замуж и завела бы семью, а также сделала бы карьеру.

Эми решила сменить тему.

– Прабабушка и прадедушка погибли в автомобильной аварии?

Но этот вопрос она тоже задала напрасно.

– Всё это в прошлом, Эми, – тётя Клэр пристально смотрела на остатки спагетти в своей тарелке, как будто не могла вспомнить, что случилось. – Очевидно, отец не говорил тебе о наших бабушке и дедушке, и я тоже не буду. Честно говоря, я хотела бы забыть об этом. Если бы это было возможно. – Она скомкала салфетку под тарелкой. – Ты наелась? Думаю, я сейчас помою тарелки и пораньше лягу спать, если ты не возражаешь. Я весь день убирала и разбирала вещи, и у меня больше нет сил.

Эми вскочила.

– Я помою тарелки, – предложила она. – Иди спать.

Остаток вечера Эми отмывала тарелки, делала домашнее задание и смотрела комедию по телевизору. Девочка не могла забыть внезапно ставшее взволнованным и несчастным лицо тёти Клэр. Почему она отказалась рассказать о том, как погибли прабабушка и прадедушка?

Эми решила раскрыть эту тайну во что бы то ни стало.

– Спроси у папы с мамой, – предложила Эллен на следующий день после уроков. – Они должны знать.

– Конечно, должны, – ответила Эми. – Они с Эллен катили свои велосипеды по крутому холму за школой. – Но они не скажут. Они всегда меняют тему, когда я упоминаю о прабабушке и прадедушке. Должно быть, с ними случилось что-то ужасное, я уверена. Если бы ты только видела лицо тёти Клэр, когда я задала ей вопрос.

– Всё равно, если ты спросишь у отца…

Эми покачала головой.

– Я хочу побыть детективом и всё разузнать сама. Я знаю, в каком году они умерли – в 1952-м, – и я собираюсь просмотреть все некрологи за этот год в газете «Клэйборн Ньюс». Если это был не обычный несчастный случай, возможно, я найду статью. Не хочешь помочь мне?

Эллен поморщилась.

– Эми, это займёт так много времени, – сказала она. – Перерыть не одну стопку старых газет. Читать о мертвецах. Фу!

Эми признала, что подруга права.

– Ну хотя бы разок сходи со мной в библиотеку, – попросила она. – Прямо сегодня. Мы пробудем там всего час, и если я ничего не найду, дальше буду искать сама.

– Ладно, согласна, – сдалась Эллен.

Оставив велосипеды у библиотеки, девочки отправились в читальный зал к информационной стойке. Эми объяснила, что хочет просмотреть все выпуски газеты «Клэйборн Ньюс» за 1952 год.