Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Да, Арен часто занят, – произнесла императрица, и в голосе ее появилась снисходительность. – Конечно, задавайте мне.

– Я хотела спросить насчет компании других детей. – София улыбнулась Агате, которая смотрела на нее с любопытством. – Взрослых-то тут полный дворец, но мы же не можем общаться только со взрослыми.

– Да! – заявил вдруг Александр, отчего императрица, к удивлению Софии, засмеялась, и Агата тоже хихикнула.

– Все верно, только со взрослыми общаться мы не можем, – ответила Виктория почти с симпатией. – Я вам составлю список тех, с кем мы дружим. Они приезжают порой в гости или мы сами к ним ездим. На следующей неделе… – Императрица нахмурилась, словно что-то припоминая. – Да, наверное, можно будет кое-куда наведаться.

– Правда? – Агата радостно подпрыгнула. – К Амели, да? Да?!

– Посмотрим, моя радость. Еще надо договориться.

«Моя радость». Точно так же называл Агату император. Интересно, это Виктория у него подхватила или наоборот?

– Спасибо, ваше величество, – сказала София искренне. – Я буду очень признательна за эти инструкции. Значит, я могу сейчас уйти по своим делам?

– Да, можете.

– Спасибо. До завтра, Агата, Александр!

– До завтра, Софи!

Выйдя из детской, София на пару секунд замешкалась. Да, прежде чем уходить из дворца до вечера, нужно сделать еще кое-что. Она ведь обещала.

Заглянув к себе в комнату, София взяла из шкафа коробку маминых конфет, которую выпросила накануне. Вышла в коридор… и застыла, вспомнив вдруг, что понятия не имеет, где обитает принцесса Анастасия. Пришлось подходить к охранникам, стоящим возле детской, и интересоваться у них.

– Мы сейчас позовем вам сопровождающего. Сами вы вряд ли найдете.

Через пару минут София шла по коридору на тринадцатом этаже – именно здесь, как оказалось, жили Ванесса, Адриан и Анастасия. Наверное, и Аарон…

Точно. По дороге к комнате принцессы София заметила Мэл, которая быстро шла по коридору с подносом, полным грязной посуды. Увидела ее, улыбнулась, но ничего не сказала.

Конечно, Софии приходило в голову, что девушку могли подослать к ней специально, например, чтобы узнать какую-то информацию. Но пока Мэл больше болтала сама, чем о чем-либо спрашивала. Впрочем, именно так наверняка и поступают настоящие шпионы. Сначала усыпляют бдительность, а потом уже задают вопросы.

София фыркнула – Мэл в ее представлении на шпионку походила не больше, чем она сама. Да и вообще – в последний раз, когда они разговаривали, София действительно заметила несколько неприязненных взглядов, брошенных на Мэл другими слугами. По крайней мере, в этом девушка точно была правдива.

– Дошли, айла Тали, – сказал сопровождающий Софию слуга в зеленой форме. – Вот комната ее высочества Анастасии.

В отличие от покоев императора, его детей и жены, охранников на входе здесь не было. Интересно…

– А охраны почему нет? – спросила София негромко.

– Личная охрана покоев – только у первых наследников либо по распоряжению императора, – пояснил слуга. – В целом ведется патрулирование этажа, при необходимости охрану можно позвать. А вам нужна?..

– Нет-нет. – София помотала головой и решительно постучала в дверь покоев Анастасии. Стук отозвался внутри помещения птичьим пением – сработал магический звонок.

Через несколько секунд дверь приоткрылась, и на пороге возникла принцесса. Она была одета в платье из плотной синей ткани, светлые волосы заплетены в косу, а вокруг шеи намотан светло-голубой платок.

– О! – Анастасия посмотрела на Софию удивленно, но почти сразу, кивнув, улыбнулась. – Я поняла! Вы конфеты принесли! Спасибо вам большое, заходите! – Она отступила назад, махнув слуге рукой: – Можете быть свободны!

София шагнула внутрь и огляделась.