Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

София дрожала, прижимая к себе испуганную Агату, которая выла от ужаса, уткнувшись ей в грудь.

Амулет на шее Софии был горячим, работал на полную мощность – именно щит родовой магии Вано сейчас закрывал их с наследницей и вторым охранником.

– Портальная ловушка, – бормотал Дэйв, пытаясь выплести нейтрализатор, но он распадался и сыпался, как песок сквозь пальцы. София никогда такого не видела. – На крови Альго. Так… – Достав из-под одежды тонкую металлическую пластину со светящимся красным кристаллом в центре, Дэйв сломал ее пополам и, вылив оттуда на указательный палец правой руки темно-бордовую жидкость, вновь попытался выплести нейтрализатор.

Неудача – формула рассыпалась, как и прежде.

– Неисправен, – выдохнул охранник, и София заметила, что на лбу у него застыли капли пота. – Демоны… Виго, будь ты проклят…

Девушка посмотрела на щит – он стремительно истончался, не выдерживая бешеной атаки огня.

– Сколько он еще продержится? – прохрипела она, как никогда остро ощущая в груди собственное сердце.

– Секунд пятнадцать, София, – ответил Дэйв, не глядя на нее. – Простите.

– Софи! – Агата, всхлипнув, оторвалась от ее груди и посмотрела в глаза. – Мы погибнем, да?

«Арен. Бедный Арен».

– Нет! – воскликнула София и, схватив наследницу за руки, вздохнула в последний раз.

Вагариус и Юст держали кровный щит, не позволяя огню портальной ловушки ползти дальше, уничтожая другие дома. Основное пламя шло к центру, но огонь сложно контролировать, он пошел бы и дальше, если бы не действия Вано.

О том, что там, в этой клетке, осталась его внучка, безопасник старался не думать.

Прошло не более двух минут, когда огонь, в последний раз заревев, будто впитался в землю, оставив в воздухе только черный пепел. Гул тоже исчез, и Вано на секунду показалось, что он умер.

Но он был жив. И теперь с горечью в сердце наблюдал за тем, как обжигающе горячий пепел медленно и неторопливо оседает, обнажая за собой страшную пустоту.

Или… нет?

Впереди что-то блеснуло. Юст дернулся, и Вано зашипел:

– Стой на месте! Там все еще слишком горячо.

– Защитник… – пробормотал охранник, белея лицом.

На несколько мгновений улица погрузилась в полную тишину.

Впереди, среди пепла и смерти, сиял кокон абсолютного энергетического щита, оплетая целое и невредимое тело наследницы. Сияние это слепило глаза, но отвернуться никто не мог.

Тонкая светящаяся паутина, спасшая жизнь Агате, – это было все, что осталось от Софии Тали, аньян детей императора.