Тьма императора - Анна Шнайдер (2021)

– Объясни, зачем?

– Ваш брат был начальником охраны, у него имелся допуск ко всему, – продолжил Рильо. – У меня тоже есть брат, ваше величество, он артефактор, поэтому я не понаслышке знаю, как можно испортить амулеты так, чтобы они казались исправными, а по факту не работали. И если бы… простите… если бы я ненавидел вас так, как его высочество Аарон, я бы позаботился о том, чтобы оставить после себя как можно больше палок в колесах.

Арен на несколько секунд задумался.

Паранойя? Нет, это не было паранойей. Зная Аарона…

– Хорошо. Заменяйте. И чтобы все находилось под контролем Вагариуса.

Рильо поклонился:

– Да, ваше величество.

Император пришел в детскую полседьмого, и София обрадовалась, что с Вано все же получится увидеться. Правда, расстроились наследники – они-то надеялись, что София останется до вечера, но его величество их пожурил, сказав, что у аньян тоже должны быть выходные и каникулы, и дети синхронно вздохнули.

– Не грустите, мы завтра увидимся, – сказала София, обняв обоих, и чуть покраснела, встретившись взглядом с императором. В его глазах она прочла стремление прийти в ее комнату как можно скорее и, смутившись из-за собственных желаний, поспешила выйти из детской.

Она тоже ждала. Тоже хотела его видеть. И уже отчаялась хоть как-то изменить свои чувства. Как тут изменишь? Даже приворотное зелье Виктории не справилось, что уж говорить о самой Софии…

Погода вечером была замечательная – тепло и сухо, и небо чистейшее, ни облачка. София с Вано, быстро поужинав в одном из ресторанов возле Дворцовой площади, решили прогуляться по городу.

Они как раз любовались на закат, стоя у перил на набережной, когда София, поглядев на Вано, неожиданно подумала, что он выглядит довольным и счастливым. И улыбается теперь чаще.

Улыбнувшись этой мысли, она попросила:

– А покажи мне родовую магию, пожалуйста. Мне интересно, как выглядит кровный щит.

Вместо ответа Вагариус поднял руку – и прямо от них высоко в небо пошла волна серебрящегося щита, похожего на мутное переливающееся стекло, по которому то и дело пробегали разряды. Щит все ширился и ширился, и вот он, словно купол, накрыл собой пространство от них с Вано до другого берега реки.

– Ничего себе… – прошептала София с восхищением.

Вагариус засмеялся и, махнув рукой, убрал щит.

– Поверь мне, огненный щит Альго впечатляет больше. Мой по сравнению с ним бледная тень.

– А защищает он лучше?

– Он иначе функционирует. Мой щит – преграда, стена, которую не пройти. А щит Альго все сжигает. Сама понимаешь, против демонов эффективнее, а вот для охраны как раз наоборот.

София кивнула и, помолчав, поинтересовалась:

– Вано… Могу я спросить насчет покушения на Агату? Или эта тема под запретом?

– Спросить можешь. – Вагариус улыбнулся, тепло глядя на Софию. – Но не факт, что я смогу ответить. Только если получится.

– Кристаллы, – пояснила девушка, – меня интересуют кристаллы. Я много раз видела записи с них у наших охранников. Они передавали их по браслету. Неужели кристаллы не зафиксировали того, кто хотел убить Агату?

– Нет, Софи. Они не могли ничего зафиксировать, потому что были отключены. Кристаллы работают не круглосуточно, а только тогда, когда их включает охрана.

– А почему они не работают круглосуточно? – нахмурилась София. – Прости, я совсем не разбираюсь в этом.

– Ты и не должна. Кристаллы – это очень сложная артефакторика. Но они не способны работать сутками, максимум восемь часов – иначе перегреются и взорвутся. Поэтому их включают только по требованию. Когда подкладывали конфету, в детской никого не было и кристаллы не работали. Точнее, охрана думала, что там никого нет, поскольку в комнату проникли, минуя пост.

– Значит, охрана смотрит записи с кристаллов, когда в детскую кто-то заходит. А если наследников нет и заходит служанка?