Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Обижаешь. В следующий раз буду отрезать уши, чтобы не ошибиться. Принесу их тебе, посчитаешь перед завтраком.

– И как же ты это сделал? – спросил Брудвар.

– Просто хорошо изучил местность, – Хагун постучал пальцем о висок. – Мы загнали дикарей в болота, там они и передохли. Нам даже драться-то особо и не пришлось, – парень ехидно ухмыльнулся.

– Умно, – похвалил отец.

– Спасибо, – сын впился в жирный кусок, прожевал, не торопясь, а потом посмотрел на брата. – Хочешь дам совет?

Тот явно не хотел, но остановить Хагуна не мог.

– Толковый разведчик стоит сотни воинов.

Вождь мысленно согласился, нарисовав перед собой образ Грайдис. Казалось, он видел ее давным-давно, в какой-то другой жизни. По слухам, женщина истребляла монстров где-то в землях дрогмардцев, получив прибыльный заказ. В глубине души Брудвар надеялся, что, узнав о его возвращении, она все бросит и приедет повидаться с ним. Но он также понимал, что у разведчицы было полно других забот. Впрочем, Брудвар не сомневался, что очень скоро они встретятся. Он соскучился. Только не мог сказать точно: по ней или по воспоминаниям, что их связывали. Прошлое, как ни крути, продолжало казаться ему таким ярким и волнующим.

Тем временем между братьями разгоралась перебранка.

– А, шел бы ты со своими советами, – махнул Гутлайф.

Хагун взял кусочек мяса и с абсолютно невозмутимым видом щелкнул пальцем, отправив его в полет. Могучая грудь брата остановила снаряд.

На минуту Брудвару показалось, что сыновья сейчас кинутся друг на друга. Он уже приготовился их разнимать, как вдруг оба рассмеялись.

– Ну ты и придурок. – Гутлайф стряхнул еду с рубахи. – Все нарываешься, хотя знаешь, что огребешь. Знаешь.

– Не могу угомониться, когда вижу твою гневную рожу.

Вождь, довольный, как все разрешилось, предложил тост:

– Выпьем за то, чтобы все ссоры между вами всегда заканчивались смехом!

Троица поднялась со своих мест и стукнулась кубками, испив их до дна.

Когда застолье приблизилось к концу и вождя начало клонить в сон, Гутлайф спросил:

– Отец, а что мы будем делать дальше? Ну после того, как выбьем дикарей из Грунсенда?

– Дальше… Дальше я отправлюсь на помощь к фэрлу Койуну. А вы… – Брудвара вновь охватила грусть, но в голосе появилась твердость. – Вы останетесь в нашем свальде и продолжите наводить в нем порядок.

– Но почему? – возмутился сын. – Я… Мы не плотники, мы – воины. Почему сейчас, когда наши мечи так нужны Северу, мы не можем сражаться рядом с тобой, как раньше?

Брудвар не ответил. Ждал, когда угаснет пыл сына. Молчанием он мог добиться большего, чем самой яростной тирадой.

– Не все дикари пойманы, Гутлайф, – Хагун попытался урезонить брата. – Кто знает, что случится, если мы опять оставим свальд? Людям нужна защита.

– Так у нас теперь есть куча народа для этого! Хэрдинги ждут не дождутся, когда мы повернем назад! Им не терпится вернуться, чтобы отстроить свои дома и распахать земли. Им вообще плевать на аркалов… – последняя фраза будто отрезвила Гутлайфа. Он замолчал.

– А тебе тоже плевать на аркалов? – Брудвар испытывающе посмотрел на сына. – Ради чего ты хочешь сражаться: ради своего тщеславия или блага Эргунсвальда?

– Ради Эргунсвальда, – почти не колеблясь, ответил парень.

– Правильный ответ.

Брудвар знал, что сын подумал о другом, но не винил его. В свои годы Гутлайф походил на отца не только внешностью.

– Ты спросил «почему», – отец тяжело вздохнул – он собирался отложить этот разговор на самый конец. Теперь уже вождь встал перед выбором: сказать сыновьям правду или то, что будет лучшим для них. – Вам пора учиться править. А для этого нет лучшего места, чем родной дом. Пока меня не будет, Райнильф передаст вам все свои знания. Он мудрый человек, слушайте его внимательно, запоминайте все, что он говорит.

Братья задумчиво переглянулись.