Шляпники - Тамзин Мерчант (2021)

Сэр Хьюго отсёк пуговицы на костюме актёра, игравшего капитана, и его штаны свалились на сцену, являя миру бельё в оборках. Публика разразилась хохотом и аплодисментами. Сэр Хьюго отвесил несколько поклонов.

Сиденье рядом с Корделией пустовало. Сэм Ловкохват куда-то делась.

«У меня есть мысль, где она может быть», – подумала Корделия, тоже сползая с сиденья.

И конечно, стоило ей приподнять скатерть на длинном столе, как она обнаружила Сэм. В каждой руке та держала по куску торта, а под рубашкой у неё были припрятаны несколько серебряных ложечек.

– Не возражаешь, если я присоединюсь? – спросила Корделия.

– Располагайся! – Сэм улыбнулась с набитым тортом ртом.

Корделия залезла под стол, по пути прихватив корзинку с вареньем. Минуту спустя скатерть снова приподнялась, и под стол заглянул Гусь.

– Привет! – прошептал Гусь. – Для меня местечко найдётся?

– Всегда! – ответила Корделия, подвинувшись.

Гусь робко улыбнулся Сэм, осторожно втискиваясь с ней рядом.

Полчаса они весело уминали торты и печенья, слушая раскаты смеха и аплодисментов зрителей сэра Хьюго.

– Тебе нравится жить в Доме Шляпников? – спросил Гусь Сэм.

– Ещё как! – сказала Сэм, уписывая булочку с кремом. – Кух мне стряпает всё, что я захочу, и пока что мне ток один раз пришлось вымыться.

Гусь хмыкнул.

– Надеюсь, мне когда-нибудь позволят снова побывать в Доме Шляпников, – с лёгкой завистью сказал он. – Матушка всё ещё сердится на меня. Она сказала, нечего Башмачникам водиться с Шляпниками.

На секунду он напрягся, а потом выглянул из-под бахромы скатерти.

– Всё нормально – она смотрит спектакль. – Он вздохнул, смущённо поворачиваясь к девочкам.

Корделия подавила смешок.

– Но почему ты до сих пор одета как мальчик, Сэм? – спросил Гусь, игнорируя фырканье Корделии. – И зачем ты вообще так одевалась?

Сэм скривилась и посмотрела на Гуся, прищурившись. Потом она покосилась на ножки стола. Корделия подозревала, что она разрабатывала путь побега на тот случай, если что-то пойдёт не так.

– Дело в том, Гусь, – сказала Сэм, – что я была воровкой. Теперь я исправилась: с пятницы я настоящая паинька. Правда, Кор? – Она подмигнула Корделии. – Мальчишкам-то на улице попроще, – продолжила Сэм. – Не прям просто, но попроще. С мальчишками всякие беды приключаются, но с девчонками кой-чего хуже бывает. Поэтому я ся маскировала.

Гусь понимающе кивнул.

– И потом, я как-то с Вороловом повздорила, и он-то искал девчонку, так что я переоделась в мальчишку. – Сэм расплылась в улыбке. – Ну и в мальчишеской одежде куда удобнее, чем в девчачьей, не без этого.

– Согласна, – пробормотала Корделия, потянув себя за поясок. – Может, и мне попробовать.

Сэм хихикнула.

– У Кух истерика случится! Я б на это поглядела!

– По крайней мере, ты можешь больше не переживать о Воролове, – сказала Корделия.

– Почему? – спросил Гусь.

– Он всё ещё был в мастерской, обмотанный лентами, когда стража из Ньюгейтской тюрьмы пришла арестовать его за то, что он инсценировал покушение в театре!

Гусь ухмыльнулся, воображая это зрелище.

– Корделия Шляпник! Лукас Башмачник! Сэм Ловкохват! – позвал их чей-то голос.

Все трое подпрыгнули и ударились головами о стол.

– Ой-ой, – сказал Гусь. – Попадёт нам.

Сэм попыталась уползти, но Корделия удержала её за ногу.

– Ну же, Сэм, – сказала она. – Получим, так все вместе.

Они выползли из-под стола, вытирая с лиц крошки. Сэм схватила ещё кусок торта на тот случай, если больше шанса не представится.