За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

То, что произошло далее, я воспринимала только сквозь пелену эндорфинов. Меня схватили, развернули и повели к пню, который стал безмолвным свидетелем того, как я ночи напролет ломала себе голову, переживая о наших с Ноаром чувствах. Мой принц Теней аккуратно приподнял меня, а потом и сам запрыгнул на пень. Там нас уже ожидали Лазар, регент Кассардима, и Мо с черной шкатулкой в руках.

– Поскольку никто из нас больше не хочет тратить время на формальности, я сосредоточусь на главном, – объявил Лазар.

– Очень хорошо, – пробормотал Паш. – Я умираю от голода.

Счастливо улыбающийся Джото ткнул воина Теней локтем в ребра, а Лазар, проигнорировав это, с привычным безразличием перевел свое внимание на меня и Ноара.

– Как известно многим из присутствующих, я всегда без особого энтузиазма относился к данному союзу. Но я дал слово Амайе, что приму любое ее решение. Поэтому теперь я спрашиваю тебя, Амайя: твоя ли воля взять этого – невыносимо высокомерного, но тем не менее подходящего – мужчину в мужья, поклясться ему в верности, преданности и любви до самой смерти и за ее пределами?

Тронутая до глубины души тем, что сенешаль все-таки сдержал слово, я на мгновенье потерялась в сверкающих звездами глазах Ноара и ответила честно и от всего сердца:

– Да, такова моя воля.

Лазар улыбнулся мне, будто не ожидал ничего другого, прежде чем его лицо помрачнело, и обратился к принцу Теней.

– Ноар, твоя ли воля взять в жены эту восхитительную молодую женщину, чье сердце тебе лучше никогда не разбивать, иначе я вырежу из груди твое собственное, поклясться ей в верности, преданности и любви до самой смерти и за ее пределами?

После такого ласкового предупреждения Лазара мы с Ноаром одновременно усмехнулись.

– Да, такова моя воля, – ответил он.

Шмелек сразу оказался у него на плече и со счастливым визгом подтвердил мне, что принц Теней сказал правду.

– Да будет Кассардим свидетелем и хранителем вашей нерушимой связи.

Лазар дал знак Мо: мой младший брат открыл шкатулку, что держал в руках, и подал нам кольца, выкованные Ноаром из стихий Кассардима. Когда мы надели их, мной завладело неприятное чувство. Ведь только будущая императорская чета имела право носить их, а мы – нет. Но Ноар отогнал все мрачные мысли, притянув меня к своим губам.

– Начните же ваше путешествие этим поцелуем, дабы оно закончилось точно так же, – заключил Лазар, но его напутственная речь уже потонула во всеобщем ликовании.

В объятиях Ноара моя душа успокоилась. В то же время сердце так и норовило выпрыгнуть из груди от безмерного счастья. Слезы радости влажными дорожками текли по щекам, потому что я была уже не в силах контролировать свои чувства. Кроме того, умиротворение снизошло на меня перед лицом всех испытаний, через которые нам пришлось пройти, чтобы в итоге оказаться здесь.

Неожиданно музыка наполнила рощу, и я ахнула от удивления. Вернее, попыталась это сделать, что было практически невозможно при поцелуе. Ноар засмеялся и отпустил меня.

Играла одна из моих любимых песен!

Я увидела Зои перед столом, на котором стояли все мои музыкальные шкатулки.

– О нужном плей-листе я позаботилась! – восторженно воскликнула она. Затем подруга огляделась и развела руками. – Итак, у кого из вас, стражей мертвых, хватит смелости, чтобы потанцевать с горячей подружкой-призраком?

Паш ударил Ромэ тыльной стороной ладони в грудь.

– Похоже, теперь мой выход.