За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

Поэтому последующее решение передать твою судьбу в чужие руки оказалось для меня весьма тяжелым.

Ради тебя я посмотрел своей судьбе в лицо.

Ты должна была покинуть Золотую гору, прежде чем князья смогли взять тебя в свою власть. Сопровождать тебя было невозможно, потому что я и мои люди находились под наблюдением. Если бы кто-нибудь из нас пошел с тобой, мой отец мог бы отыскать тебя в любой момент. Я не мог позволить себе быть настолько эгоистичным, чтобы ставить мою тоску по тебе выше твоей безопасности, – тем более что мое общество, пожалуй, последнее, чего тебе бы хотелось на данный момент.

Человек, который передал тебе это письмо, – Илион. Он в принципе НЕ заслуживает доверия, но он в жизненном долгу перед Лазаром, так что в данный момент ты в безопасности с ним. Сожги письмо, когда прочтешь его. Я сильно рискую, но, поскольку я не могу использовать кольца Теней без риска раскрыть твое местонахождение, это был единственный способ отправить тебе сообщение.

Я пошлю к тебе одного из Девяти Посланников Смерти, как только перестану вызывать подозрения.

Будь начеку и спроси Илиона о Зои.

Твоя жизнь – это все, что у меня осталось.

С любовью

Мужчина, чье сердце в твоих руках.

Прощальный подарок

Крепость у Пограничной звезды, как назывался мой временный дом, хорошо скрывалась среди внешних скал Царства Теней. Если бы они не знали, что должны искать, то вряд ли заметили бы темную стену, плавно примыкающую к изрезанным скалам. Илион не сомневался, что в ближайшем будущем никто не найдет меня здесь, потому что, помимо замаскированного фасада крепости, ее еще окутывал густой туман. Только время от времени можно было заметить, как парящие горы Свободных земель появлялись и снова исчезали. Я бы назвала это место довольно унылым и мрачным, но передумала, когда нашла узкую лестницу, ведущую к безопасному выступу скалы. Тут располагалась прекрасная роща с растениями со всего Кассардима: черные перистые деревья Теней, узловатые стволы Хаматара с их ржаво-красной листвой и бледно-голубая кора под шарообразными желтыми листьями, знакомая мне еще по императорским садам. Среди них благоухали вьющиеся растения из Блуждающего леса, ночные усики и бесчисленные темно-синие цветы, впервые встретившиеся мне здесь. Видимо, прежние обитатели крепости приложили немало усилий, чтобы создать тут маленький рай.

Посреди этого цветущего оазиса находился могучий пень, который я поначалу ошибочно приняла за скалу. Это было идеальное место, чтобы перечитать письмо Ноара еще раз. И еще раз. И еще раз. В какой-то момент я выучила эти строки наизусть, и теперь мне предстояло исполнить его просьбу.

– Гори, – прошептала я.

В тот же миг бумага загорелась, и пепел унесло ветром. И все чувства, события и одиночество полностью поглотили меня. Все непролитые слезы, которые я сдерживала с тех пор, как оказалась в человеческом мире, со дня смерти Адама, со дня моей свадьбы, нескончаемым потоком хлынули из глаз, пока наконец я не почувствовала себя опустошенной и истощенной.

Такой Илион и нашел меня. Без слов он подал мне миску с супом и немного хлеба. Внезапно раздался тихий, но очень знакомый писк. Привлеченный вкусным запахом, черный меховой комок подлетел ко мне.

– Шмелек? – изумленно воскликнула я.

Ококлин заметил меня и безумно обрадовался, обнаружив живой и невредимой. С громким писком он повис у меня на шее. Мой верный боевой товарищ явно скучал по мне, впрочем как и я по нему.

Илион мрачно разглядывал шерстяной комок, особенно когда Шмелек удобно устроился рядом с моей тарелкой с супом.

– Это ее еда. Горе тебе, если соберешься утащить хоть что-то!