Иллюзия поражения - Алекс Кош (2021)

Она резко замолчала, расширив глаза от нахлынувшей волны страха.

– Не-не, глупость же, – быстро поправилась она. – Елена говорила, что Сенсеич – один из сильнейших бойцов русского Рейтинга. Он не может проиграть какому-то ноунейму из среднего клуба.

В принципе, клуб «Огненной Обезьяны» действительно можно было назвать средним, поскольку он находился примерно в середине Рейтинга. Но «Рыжий Дракон» все еще оставался где-то глубоко на дне. Хотя Алекс предпочитал называть это положение в списке не дном, а низким стартом. Тем более что место в Рейтинге было показателем силы всего клуба в целом, а не одного конкретного мастера.

Ребята прождали еще минут десять, топчась на месте под взглядами собравшихся участников Рейтинга, когда наконец-то появился Сенсеич в сопровождении Елены и Ивана. Елена ради такого мероприятия надела обтягивающий спортивное тело явно дорогой черный брючный костюм, Иван… даже вчерашнюю рубашку не поменял, но смотрелся все так же внушительно, как и всегда. Сенсеич тоже не стал париться с прикидом и пришел на бой в затертом спортивном костюме «Адидас», похоже купленном еще лет двадцать назад.

– Да, вряд ли Сенсеич приехал отдельно от нас именно для этого эффектного появления, – хихикнула Машка. – По-моему, он тут единственный вообще в спортивном костюме.

– Понтовщики, – рассмеялся Даня. – Думаю, он специально оделся именно так. Немного поиздеваться над местной пафосной публикой.

– Всем привет! – бодро и громко поздоровался Виктор. – Я не опоздал?

– Ты как раз вовремя, – заверила его Светлана, выходя навстречу.

– Что?! – удивленно вытаращился Алекс. – Она все это время тут стояла?!

Людей на поляне было не так много, да и друзья находились здесь достаточно долго, чтобы рассмотреть каждого из зрителей, но «кошки» среди них определенно не было.

– Видимо, она хорошо сливалась с обстановкой, – логично предположила Машка.

И действительно, одета Светлана была в обтягивающее зеленое платье, подчеркивающее шикарную фигуру, хотя одного этого явно не хватило бы, чтобы скрыться от глаз людей. Видимо, она использовала какую-то особую технику, может, даже не специально. Глава клуба «Алмазная Кошка» одарила Елену оценивающим взглядом и демонстративно взяла Виктора под руку.

– Ого, неужели ревнует? – хихикнула Машка.

– Больше похоже на показуху, – не согласился Алекс. – Она словно демонстрирует другим, что их клуб поддерживает наш.

– Эк ты напридумывал лишних смыслов, – не согласился Даня. – Это ж не политики, а мастера боевых искусств.

Тем временем Виктор приблизился к ученикам.

– Ну что, как настрой?

– Бодрый, – ответил за всех Алекс.

– Вот и хорошо, – улыбнулся их учитель. – Деньги-то на мою победу поставили?

Друзья так удивились, что даже не сразу нашли слова для ответа.

– А откуда вы знаете о ставках? – спросила Машка, смущенно пряча глаза.

Виктор ободряюще улыбнулся.

– Ой, ладно вам, тотализатор – дело благородное, если вы ставите за своих, а не против. Вы же ведь на меня поставили?

– Конечно! – хором заверили его ученики, и только Алекс на секунду запнулся, он-то сделать ставку на бой забыл.

– Вот и ладно. Можете начинать готовиться, шоу скоро начнется.

– Э-э… хорошо…

Ребятам было немного неуютно садиться на землю перед всеми собравшимися на площадке людьми. Увы, как объяснила Елена, на их уровне развития использовать капсулы лучше в состоянии медитации, это усилит их эффект. Алексу было немного легче, поскольку он уже умел неплохо управлять этим состоянием даже в движении, а вот у ребят с этим все еще были серьезные трудности. Машка могла справиться с просмотром боя сама, а вот Дане с Темой еще только предстояло узнать, каково это – войти в состояние сатори.

Как ни странно, никто из мастеров не стал издеваться над молодыми адептами боевых искусств, более того, нашлись еще несколько человек, спокойно последовавших их примеру.