Сестра ночи - Мара Вульф (2021)

– Будь добра, разрежь яблоко на шесть частей.

Я постаралась поделить яблоко ровно на шесть одинаковых долек и положила их на камень. Пускай и не понимала скрытого за этим смысла.

– Разделим это яблоко с богинями, чтобы и они взамен даровали нам часть своего бессмертия. Не бессмертия наших тел, а бессмертия душ. – Аарванд протянул мне один кусочек, и у меня вдруг пересохло во рту. – Ешь, – велел он мне.

Я покорно прожевала, и неожиданно на опушке леса раздался треск. Я осторожно повернула голову. И обнаружила среди деревьев белоснежную олениху, внимательно наблюдавшую за нами. Затем, каркнув, на ветку голого дерева сел черный ворон.

Аарванд поднял руку и провел большим пальцем по уголку моего рта. У меня по спине побежали мурашки.

– Керидвен и Морриган, – шепнул князь и вновь полез в свой мешочек. Теперь он извлек оттуда ветку омелы. Листья на ней уже пожелтели, а из-под них свисали маленькие белые ягодки. Он положил ее рядом с яблочными дольками. – Одну жертву тебе все-таки придется принести, – медленно произнес Аарванд. – Чтобы даровать удачу армии.

– И какую же?

Он преодолел то крошечное расстояние, что сохранялось между нами, положил одну руку мне на талию, а другую – на затылок.

– Поцелуй.

– Как дань уважения богиням? – С того момента в хижине Аарванд больше меня не целовал. Во всяком случае не в губы, к тому же он говорил, что снова сделает это лишь тогда, когда я сама его попрошу. Когда я этого захочу. А я хотела. Невзирая на расставание, которое неизбежно нас ждало, и невзирая на Кайю.

Аарванд увидел ответ в моих глазах. Он нежно поцеловал сначала мой лоб, потом кончик носа и щеки. Его теплое дыхание ласкало мне кожу. Он целовал меня не по-настоящему, а наблюдал за мной, пытаясь понять, как много я позволю ему на этот раз. Так же, как и я, он точно знал, что произойдет, когда наши губы сольются вместе. Мои пальцы вцепились в отвороты его черной шубы, притягивая Аарванда ближе. Язык слегка скользнул между его губ, в тот же самый миг, когда и его язык осмелился двинуться вперед. Его дыхание превратилось в сдавленный стон, а меня пронзил обжигающий разряд молнии. Шум ветра стих. Закружились разноцветные листья. Из-за дуба вышел пес из белого тумана, но с красными ушами.

– Арианрод, – прошептал Аарванд мне в губы. Он снял с меня капюшон, наклонился ниже и царапнул зубами кожу на моей шее.

Я ахнула, но он тут же смягчил боль, быстро лизнув это место языком. Пусть поцелует меня. Поцелует по-настоящему.

– Аарванд, – взмолилась я. То, что мы делали, было неправильно. Это намного больше, чем сделали бы друзья. Ему следовало взять с собой Кайю и провести этот ритуал с ней, но у меня не хватало сил оторваться от него, потому что это не чувствовалось неправильным. Его губы танцевали на моих. Покусывали и облизывали. Это не поцелуй. Это пытка. Я не дышала, я задыхалась.

Снова раздался какой-то звук, однако теперь он скорее напоминал шорох. Аарванд продолжал держать мое лицо в своих ладонях, но взглянул поверх меня в сторону леса.

– Бригида, – пробормотал он. – Она пришла к нам в виде змеи – символа распада и обновления. Не бойся, – добавил он, когда меня охватила дрожь. Дрожь, в которой был виновен не страх.