Сестра ночи - Мара Вульф (2021)

– Скажем так, надеялся, что твое любопытство перевесит.

Порыв свежего ветра растрепал мне волосы, когда мы вышли на улицу. Аарванд повернулся ко мне и, прежде чем я успела запротестовать, надел мне на голову капюшон.

– Холодно? – Кончики его пальцев касались моих щек.

– Нормально. Не поведаешь мне, куда мы идем? – Я огляделась по сторонам. – Одни?

– Мы попросим богинь о помощи. Пускай уже не многие из нашего народа верят в их могущество, существует древний обычай, в котором военачальник перед битвой идет к их алтарю и приносит жертву.

– Если ты военачальник, это значит, что я жертва? Потому что, если это так, то я лучше снова вернусь в замок.

Аарванд хрипло рассмеялся, и в этом смехе звучали нотки отчаяния.

– Ради богинь, Вианна. Естественно, ты не жертва. Я подумал, что это может тебе понравиться. Я хотел показать тебе Коралис, но ты же не смогла подождать.

– Ты был занят. Мне не хотелось тебя обременять.

Мы молча шли по лесу. Я не видела дороги, однако Аарванд так целеустремленно шагал вперед, что становилось ясно: нужное место он искал не впервые, и, хотя на этот раз кроны деревьев покрывала не зеленая, а разноцветная листва, я мгновенно узнала поляну, когда мы на нее ступили. Я тихо ахнула, и Аарванд оглянулся на меня.

– Что такое?

– Я уже была здесь однажды, – сказала я. – Только тогда на поляне стоял огромный котел.

– Котел перерождения? – Он приподнял бровь. – Когда это было?

– Вы так называете котел богинь?

– Когда, Вианна?

– Когда проводила ритуал, чтобы выяснить, каким даром обладаю. Думаю, я была не именно тут, а в каком-то месте, которое идентично этому. Но оно должно находиться в моем мире. Как бы я очутилась на Керисе?

Он вздохнул:

– Места, подобные этому, существуют и в твоем, и в моем мире. Некоторые видимы, другие богини скрывают под завесой. Когда ты пришла туда, они явились все вчетвером?

Я кивнула:

– А когда вернулась, на меня напали три демона, и потом появился ты в облике дракона, помнишь?

Он прищурился:

– Как я мог забыть? Идем дальше. – Аарванд уверенно направился к крупному валуну, который стоял на краю рощи и которого я прежде не замечала. Он достал из-под своей шубы небольшой мешочек. Я встала рядом, и князь провел рукой по камню. Проступили руны и символы.

– Трикветр, спираль, кельтский узел и крест. – Я провела пальцами вдоль линий, образующих спираль. Судя по всему, миновали столетия, с тех пор как кто-то выбил эти знаки на камне, так они сгладились от ветра, снега и дождя. Те же символы, что и на документе в нашем гримуаре. Вряд ли это совпадение.

– Давным-давно здесь был храм, в котором жрицы почитали богинь, – рассказывал Аарванд. – Предположительно, его разрушили вскоре после нашего изгнания и больше не восстанавливали. Мой народ долго злился на богинь. Но жертвенный камень сохранился, а старая вера не была утрачена навсегда. – Он раскрыл мешочек. – Многие все еще совершают паломничества в это место, чтобы вымолить защиту у богинь. Особенно перед важными событиями. Свадьбами, родами и битвами. Я не хотел начинать эту войну без их благословения и подумал, что тебе тоже захочется попросить их о помощи.

– Не то чтобы они мне благоволят. Богини пленили моего отца в Гламоргане, а в царстве Морриган я несколько раз чуть не умерла. Они допустили, чтобы Регулюс взял в заложники меня и моих сестер, а Арианрод пыталась забрать тебя себе.

– Кажется, ты постепенно начинаешь мечтать, что лучше бы отдала меня ей. – Уголки его рта дрогнули.

– Нет, – честно сказала я. – Она бы превратила тебя в раба, а это неправильно. Никто такого не заслуживает.

Аарванд развязал шнурки на мешочке. Мое удивление достигло своего пика, когда он вынул оттуда сочное темно-красное яблоко.

– У тебя атаме с собой?

Я кивнула. Без ритуального кинжала я больше никогда никуда не выходила. И обычно прятала его на поясе.