Сестра ночи - Мара Вульф (2021)

– Благодарю тебя, – удивительно мягко сказала она. Древесная кора дотронулась до моей кожи, когда она вложила мне в ладонь цепочку. Камень был прохладным и гладким. – Пусть богини даруют тебе лучшую судьбу, чем мне. Я бы отдала тебе камень и в твой первый визит, Сестра звезд. Мне лишь требовались слова. Подмена была не нужна. Но ты не покинешь эту пещеру с камнем, об этом позаботилась Моргана.

Свет камня угас, после того как она отошла от меня и потопала к реке, вода которой теперь подбиралась к берегам. Вокруг меня бушевали рев, свист и рычание, словно пещера послала всех своих созданий отобрать у меня камень. Сильфиды показались из воды, упираясь мокрыми чешуйчатыми руками в землю. Одна уже ползла ко мне – несмотря на то, что задохнется. Желание заполучить камень перевешивало. Спригган поставили здесь богини, однако сильфиды явно подчинялись иной силе, и все, что еще здесь обитало, – тоже. Они должны предотвратить кражу камня, если кто-то другой произнесет верные слова. Это работа Морганы, и, наверное, моя внешность так же не обманула ее стражей, как и спригган.

Вода вспенилась, когда демоница зашла в нее и издала громкий стон блаженства.

– Удачи, – усмехнулась она, прежде чем нырнуть. – Далеко ты не уйдешь. Слишком многие желают получить это сокровище. Богиням не стоило его создавать.

Накинув цепочку на шею, я спрятала камень под платьем. Вырез оказался таким глубоким, что едва его прикрывал. Я бросилась к лодке, за которую уже цеплялись сильфиды, скаля свои мелкие острые зубы. Вода сверкала ядовито-зеленым светом.

– Speculare, – выпалила я в надежде найти путь на другую сторону, но ничего не шелохнулось.

Спригган подняла руку из воды.

– Я перенесу тебя через реку, потому что за мной должок, но потом ты сама по себе.

У меня не осталось выбора, кроме как довериться ей. Задрав подол платья, я одной ногой ступила на ее ладонь. С огромными усилиями мне удалось удержаться в воздухе и не потерять равновесие. Из воды показалась вторая рука. Между мхом и травой, покрывавшими ее конечности, застряли водоросли. Я поставила вторую ногу, игнорируя сильфид, которые с воплями набросились на спригган. Одно неверное движение, и я упаду в воду. Они меня разорвут. Сприган слегка подвинула руки, и я спрыгнула на другой берег. Подземная река унесет ее на свободу. Больше не оглядываясь, я рванула вперед.

Меня преследовал визг сильфид. Невидимые руки схватили меня за ноги. Я упала, и руки погрузились в слишком мягкую землю, которая тянула меня и засасывала. С трудом выдернув пальцы из этой вязкой массы, я встала и, спотыкаясь, вслепую пошла дальше. От криков вокруг звенело в ушах. Надо добраться до лестницы, но меня опять дернули чьи-то руки, и платье порвалось на спине.

– Nocere. – Волна черного света заставила моих мучителей отпрянуть. – Miridiem. – По полу рассыпалась мерцающая пыль. Лестница точно где-то недалеко, однако я ее не видела. С потолка падали камни и осколки, скалы переворачивались и преграждали путь. Между ними из земли выросли мясистые зеленые стебли. Их венчали белые бутоны. Они раскрылись, оттуда выстрелили белые жгуты, обвились вокруг моих запястий и вновь повалили меня на пол. – Thelema agape! – прокричала я, сопротивляясь темной магии. По пещере пронесся луч ослепительного света, сжег растения, и жгуты обмякли. Я быстро смахнула их с рук и побежала. Но лестница исчезла. Я ходила по кругу, и от того, что видела, у меня кровь стыла в жилах. Ужасно обезображенные тела подбирались ко мне. Призрачные существа с изуродованными конечностями, беззубыми ртами и когтистыми руками. Я охнула. Мне не покинуть это место живой. Это останки людей, которые тоже жаждали завладеть камнем?