Тем временем Мерле остановилась. Лаура незаметно встала в сторонке и продолжила наблюдать за соседкой. Та принялась рисовать свободной рукой странные узоры в воздухе, тихо бормоча что-то себе под нос. Лицо её было чрезвычайно серьёзным, а предельно сосредоточенный взгляд был прикован к тельцу обезьянки. Над головой у неё порхал тёмный мотылёк. Казалось, он не мог определиться, что ему делать – опуститься к девочке на плечо или улететь.

Лауре показалось или шаль на самом деле пошевелилась? Но нет, такого ведь не может быть! Или может? Максик пошевелил головой! Его тоненькие ручки вцепились в воротник Мерле. А уже через мгновение он вскочил, уселся у неё на руках и с присущим ему любопытством огляделся вокруг. Взгляд его остановился на Лауре.

У Лауры перехватило дыхание, она не верила своим глазам! Максик жив!

На лице Мерле ясно отражалось удовлетворение. С довольной улыбкой на губах она завернула сопротивляющегося Максика в шаль и направилась к Анук и Ширин. И уже через секунду Лаура услышала её звонкий голос:

– У него был просто сильный шок.

Мерле осторожно передала обезьянку в руки ничего не понимающей Анук. Максик казался совсем обычным! Он вертелся на руках у хозяйки, оглядывал всё вокруг и даже умудрился пожевать шаль. Словом, вёл себя так, словно ничего не произошло.

– Скорее всего, он очень испугался, когда произошло землетрясение, и притворился мёртвым. Животные часто так делают.

– Но ведь было столько крови… и его затылок… – пролепетала Ширин.

Но в ответ от Мерле последовал такой ледяной взгляд, что Ширин мгновенно замолкла.

Максик был мёртв всего несколько минут назад, это Лаура знала совершенно точно. Его тело уже остыло. Что же Мерле сделала?

Холодок пробежал по её спине. Неужели Мерле обладала даром не только исцелять, но и побеждать смерть? Лаура поёжилась. От этой мысли ей стало жутко. Как и от самой Мерле…

Зато Анук была счастлива! Она беспрестанно ласкала своего любимца, баюкала его. Она даже позволила ему дёргать и жевать свои длинные светлые волосы – главное, он был жив!

А Ширин, всё ещё с лопатой в руках, в замешательстве стояла на берегу. В конце концов она пришла в себя, отряхнулась и демонстративно подняла лопату в воздух:

– Ну, как я понимаю, она нам больше не понадобится? Я могу возвращать её?

* * *

Лишь после обеда у Лауры появилась возможность поговорить с Мерле наедине. Мерле явно не была в восторге, когда Лаура подошла к ней и отвела в сторонку, подальше от остальных.

– Что такое? – сухо, почти враждебно спросила Мерле.

– Я… ну, я хотела спросить тебя по поводу утреннего происшествия. Максик ведь был мёртв, сознайся? Действительно мёртв!

Мерле коротко подёрнула плечами.

– Мерле, я должна знать! Расскажи, что произошло! – Лаура решительно посмотрела на неё и собралась с духом. – Ты обладаешь не только целительским даром, верно? Ты можешь куда больше…

Некоторое время Мерле молчала. На лице её было написано недоверие и сомнение. Но в конце концов она решилась. Глядя Лауре в глаза, она прошептала:

– Ну и? Если даже и так?

– Но, Мерле… Это же просто потрясающе! – вырвалось у Лауры. Глаза её горели, и она взволнованно продолжила: – Ведь это означает, что никому больше не надо бояться смерти! Разве это не прекрасно?

Мерле молча смотрела на свои руки. Лицо её стало ещё более угрюмым.

– Я не знаю, так ли это прекрасно. Возможно, это, наоборот, моё проклятие…

Мерле с такой ненавистью посмотрела на свои руки, словно они были чужими. Лауру передёрнуло.

– Но ведь Анук так счастлива, что Максик снова с ней. – Она попыталась приободрить подругу.

– А ты представляешь, что начнётся, если кто-то узнает о моём даре? – чуть слышно произнесла Мерле. – Представляешь, если это разнесётся по всему замку? Они же все понесут мне своих мёртвых питомцев! А вдруг мне придётся и людей…