Код - Вознаграждение - Анна Богинская (2020)

Взглянула на Колумба. Всегда слишком рано сдаваться. Оглянулась. Она в Нью-Йорке, сегодня солнечный весенний день. Вчера она провела свою первую трансляцию. У нее есть читатели, которым нужна ее книга. Анна смахнула слезы: они закончились. Появилось состояние благодарности. Благодарности за то, что она попробовала. Что сделала свой выбор из света. Из любви к «Жить жизнь».

И в этот момент фонтаны зашумели вновь.

* * *

3 мая 2017 года. Нью-Йорк.

Анна ошеломленно рассматривала ворота на углу 113-й улицы и Бродвея. Известный на весь мир Колумбийский университет, а рядом здание с именной табличкой Pulitzer. Поток студентов в знаменитых мантиях и квадратных шапочках. Анна улыбнулась: словно кадр из фильма стал ее реальностью.

— Здравствуйте, Анна, — окликнул мужской голос.

Обернулась и увидела мужчина в самом расцвете сил, за шестьдесят или скорее около семидесяти, невысокого роста, в сером твидовом пиджаке, очках и с седой курчавой копной, взъерошенной ветрами Манхэттена. Такой себе Вуди Аллен. Анна рассмеялась.

— Здравствуйте, — поприветствовала она, протягивая руку.

Посмотрела в его серые живые глаза.

— Меня зовут Эндрю Лев, — представился критик.

— Очень приятно. Почему Колумбийский университет? — не сдержала любопытства Анна.

— Я здесь преподаю, — мягко ответил он. — Прогуляемся?

— С удовольствием, — обрадовалась она.

Профессор указал рукой на вход, пропуская ее вперед. Они зашли в святую святых — один из самых известных университетов в США и старейший в штате Нью-Йорк, занимающий шесть кварталов Манхэттена.

Перед ними предстала центральная площадь. Справа установлена огромная сцена и сотни стульев. В глаза бросалась активная подготовка к празднику.

— Сегодня много движения, — сообщил профессор и пояснил: — Последняя репетиция перед вручением дипломов. Пойдемте, я покажу вам знаменитую альма-матер.

Анна послушно следовала за ним, разглядывая новый для себя мир.

— Вас зовут Андрей?

— Да, — профессор улыбнулся. — Мои родители приехали в Нью-Йорк, когда мне было два года. Так что русский язык я выучил только после тридцати.

— У вас великолепный русский.

Он говорил практически без акцента.

— Я преподаю русскую литературу, — пояснил критик.

Они подошли к ступенькам библиотеки, на которых установлена известная на весь мир бронзовая скульптура: богиня Минерва с распахнутыми руками, олицетворяющая кормящую мать. В фигуре спрятано изображение совы. По легенде, заметивший ее первокурсник преуспеет в учебе. Сова скрывается в складках тоги. Анна когда-то читала об этом.

— Сфотографировать вас?

— С удовольствием, — она протянула телефон.

Позируя для снимка, Анна наблюдала за фотографом. Семидесятилетний читатель «Жить жизнь», профессор-критик. По затылку словно водили кубиком льда при мысли о том, что он подумал, читая о пикапе. И холодели руки, когда Анна представляла, что он скажет о романе. Но это будет чуть позже. Сейчас она улыбается на камеру.

— Я видела здание с надписью «Пулитцер», — продолжила беседу Анна.

— Да. Это корпус, в котором вручают премию. Хотите туда попасть?

— Очень. А как это сделать?

— Мы можем сходить туда завтра, — ответил Эндрю так, словно это было обычным делом.

— С удовольствием, — обрадовалась она. — А сегодня я могу пригласить вас на обед?

Профессор по-мальчишески улыбнулся и ответил в тон:

— С удовольствием. А куда?

— Выбирайте любое место.

— Тогда идемте в «Томе».

Они шли к воротам Колумбийского университета, мило болтая о красоте архитектуры и истории заведения. И о том, как коллегия принимает решения о вручении Пулитцеровской премии.