Ледяные волки - Эми Кауфман (2018)

Выбежав из города, стая направилась к равнинам, на которых до сих пор кое-где лежал снег. Ночной иней еще не сошел и серебрил края травинок, поблескивая в лучах раннего утреннего солнышка. Андерсу показалось, что равнины простирались так далеко, что им не было конца. Он, конечно, и раньше видел эти картины с крыши «Коварного волка», но наблюдать равнины за городом, куда мальчик выбрался впервые в жизни, было совсем другое дело.

Комки земли вылетали из-под лап дышащих паром волков, несущихся в сторону расположенного у подножья гор леса, который пока что виднелся только как тусклая линия на горизонте. «Большой туманный лес» – так он был обозначен на карте. Сегодня вечером Андерс должен постараться выкрасть кубок и, как он надеялся, отправиться в Дракхэлм. Равноденствие наступит послезавтра.

А сейчас мальчик просто наслаждался бегом.

Эннар подняла морду и издала протяжный вой, выражающий радость от того, что она оказалась на равнинах и бежит вместе со стаей, и волки, все как один, подняли головы и завыли вместе с ней. А потом Эннар начала разгоняться, далеко вытягивая лапы, и, наконец, стремительно помчалась, уносясь вперед от стаи. Сбиваясь с шага, остальные потянулись вслед за волчицей.

Так они еще никогда не бегали: в городе, с его узкими улочками и каменными мостовыми, это почти невозможно. И Андерс понял, это было совсем не похоже на бег кругами по залу на уроке единоборств. Сейчас мальчик чувствовал себя по-настоящему живым.

Спустя некоторое время волки мчались вприпрыжку и долго не меняли заданного темпа, так что Андерс отдался мерному ритму своих лап. Утреннее солнце наконец-то растопило иней на траве, но последние островки снега были ему не по силам. Равнина простиралась так далеко, что казалось, волки бегут посреди океана, и иногда мальчику чудилось, что он то ли несется с невероятной скоростью, то ли неподвижно стоит.

Всякий раз, когда лапы Андерса касались земли, подросток вспоминал, что он еще на шаг ближе к месту лагеря, где им предстоит заночевать, ближе к крутым склонам темных гор с заснеженными верхушками. Наконец-то он идет к Рэйне.

Поросшая пышной светлой травой равнина перемежалась островками рассыпанных кучками черных острых камней – единственное напоминание о том, что некогда здесь извергались вулканы. Сейчас неподвижно лежащие камни покрывал напоминающий бархат пушистый золотисто-зеленый мох, и только острые сколы оставались черными.

По равнинам плавно несла свои воды извилистая лента ручья, которая причудливо изгибалась, порой возвращаясь на прежнее место. Пробегая мимо, Андерс заметил, что издалека она была похожа на идеально отполированное серебристое зеркало, в котором отражалось светлое небо.

Возле невысокой – человеку по пояс – каменной кладки на берегу ручья стая остановилась на привал. Эннар превратилась первая, ученики последовали ее примеру. Профессор переводила дыхание после быстрого бега, дети тоже пытались отдышаться, уперев руки в колени.

Взрослые стражники прошли тут днем ранее и оставили для учеников еду в тайнике. Эннар вынула несколько десятков вкуснейших темно-коричневых саек хлеба, свертки с соленым мясом и сыром и стопки сложенных одна в другую жестяных чашек.

Дети наполнили их водой из ручья, поставили рядом с собой, а потом разламывали сайки и вкладывали в них аппетитную начинку.

– Умираю от голода, – сказал Закари, смачно пережевывая откушенный кусок. – Это только мне кажется, что мясо в миллион раз вкуснее хлеба и сыра?

– Это потому, что ты провел все утро в волчьем обличье, – пояснила Виктория. – Ешь все, нам еще полдня бежать.

– К вечеру буду валиться от усталости, – сказала Лизабет, вытягивая ноги. – Я всегда так завидовала старшекурсникам, что они ходят с ночевкой в походы, а теперь понимаю, что это мне пока что не по силам – слишком мало тренировалась.