Свободное владение Фарнхэма (сборник) - Роберт Хайнлайн

– Понимаете, – сказала Хелен, – несмотря на новое оружие, мы проигрываем войну. Айгор пытается придумать, что делать дальше.

– Понятно. Извините. – Фрост повернулся, чтобы уйти.

– Не уходите. Присядьте.

Профессор сел. Его не оставляла мысль, что вся эта ситуация просто невыносима.

– Боюсь, от меня помощи немного, – сказал он наконец, обращаясь к Хелен. – Жаль, что здесь нет Говарда Дженкинса.

– Думаю, это не имеет значения. В наших книгах собраны самые последние достижения земной инженерии.

– Я не про это. Я имею в виду самого Говарда – Говарда, какой он есть в том мире. У них там, в будущем, есть небольшое устройство, которое они называют «бластер». Насколько я понимаю, очень мощное оружие.

Расслышав последние слова, Айгор резко повернулся:

– А что это такое? Как эта штука работает?

– Понимаете ли, по правде говоря, я не знаю. Вы же знаете, что я не очень разбираюсь в таких вещах. Вроде бы какой-то там дезинтегрирующий луч.

– А вы можете сделать набросок? Думайте, вспоминайте!

Фрост попытался. В конце концов он оставил это занятие.

– Боюсь, от этого не будет толку. Я мало что запомнил, а что там внутри – и совсем не знаю.

Айгор со вздохом сел и запустил пятерню себе в волосы.

Несколько минут прошли в мрачном молчании, затем Хелен спросила:

– А не можем ли мы его добыть?

– Как это? Каким образом ты найдешь Говарда?

– А не можете ли найти его вы, профессор?

Фрост выпрямился.

– Не знаю, – несколько нерешительно ответил он. – Но можно попробовать.

Вот и город. Да, и те же самые ворота, через которые он уже проходил дважды.

Светоносная Звезда была рада его появлению, но не особенно удивлена. Интересно, подумал Фрост, а может ли хоть что-нибудь удивить эту сонно-мечтательную девушку? Но энтузиазм Говарда с лихвой восполнил ее безразличие. Он похлопал Фроста по спине с такой силой, что профессор начал опасаться травматического плеврита.

– Добро пожаловать, учитель! Здесь ваш дом. Я не знал, придете ли вы к нам когда-нибудь или нет, но мы всегда готовы вас принять. Я пристроил специальную комнату – для вас, и только для вас, на случай, если вы когда-нибудь появитесь. Ну, что вы думаете об этом? Вы должны жить с нами. Какой смысл возвращаться в этот ваш дурацкий университет?

Поблагодарив, Фрост перешел к делу:

– Но я пришел не просто так. Мне нужна ваша помощь – и срочно.

– Помощь? Так рассказывайте, рассказывайте!

Фрост объяснил ситуацию.

– Теперь вы понимаете, что мне нужно передать Роберту и Хелен секрет вашего бластера. Им это совершенно необходимо. Они должны получить такое оружие.

– Должны – значит получат, – согласился Говард.

Но все оказалось не так просто. Как Фрост ни старался, он был не в состоянии впитать технические знания, необходимые для того, чтобы передать сородичам Айгора секрет оружия. В похожем положении оказался бы неграмотный дикарь, пытающийся настолько понять радиотехнику, чтобы потом научить строительству радиостанций инженеров, незнакомых с радио. И Фрост совсем не был уверен, что сумеет пронести бластер через безбрежные просторы времени.

– Ну что ж, – сказал в конце концов Говард. – Получается, что мне нужно будет просто отправиться туда вместе с вами.

Светоносная Звезда, до этого слушавшая беседу молча, впервые проявила очевидное волнение.

– Но, дорогой! Ты ни в коем случае не должен…

– Прекрати. – Говард упрямо выдвинул подбородок. – Это мой долг. И не лезь в такие дела.

Фрост почувствовал себя крайне неловко, как это бывает всегда, когда присутствуешь при чужой семейной ссоре.

Когда все было готово, Фрост взял Говарда за руку:

– Смотрите мне в глаза. Вы помните, как это было в прошлый раз?

Говард слегка дрожал.

– Помню. Скажите, учитель, а вы правда сможете сделать это – и не потерять меня?

– Надеюсь. А теперь расслабьтесь.