Искушение - Трейси Вульф (2020)

Он вскрикивает, валится на землю и теряет мяч – что мне и было нужно. Схватив мяч, я делаю сальто назад и пытаюсь взлететь – ведь теперь, когда один из драконов выбыл из игры, мои шансы в воздухе стали намного выше.

Но не успеваю я подняться и на два фута, как на меня прыгает Коул. Мне не удается увернуться, и он обхватывает руками мою талию и тянет вниз.

Я отбиваюсь – будучи каменной горгульей, я могу противостоять ему куда более действенно, чем когда я человек, – но прежде чем мне удается врезать ему как следует, мы проваливаемся в еще один портал.

Этот портал узок и быстр – так узок, что мои каменные крылья скребут по его стенам, и так быстр, что у них отламываются края. Боясь, что я не смогу летать, если потеряю слишком много камня – судя по данным, которые я раскопала в библиотеке, горгульи могут регенерировать части тела, но это происходит не сразу, – я делаю то единственное, что приходит мне в голову. Вновь принимаю человеческое обличье.

Но от этого ситуация не становится лучше, ведь я по-прежнему в этом портале вместе с Коулом и мячом, и, пока я стараюсь завладеть «кометой», Коул старается схватить меня. Я пытаюсь отползти, добраться до мяча, который катится перед нами, но у Коула другие планы: он хватает меня за джинсы и рывком подтягивает к себе, пока я скребу ногтями ледяную стену портала.

Перевернув меня, он обхватывает руками мое горло и сжимает его.

Глава 115. Он вполне это заслужил

Меня захлестывает паника – дикая, отчаянная, – потому что я понимаю, что дело здесь не в том, кто владеет мячом, не в игре и даже не в Круге. Дело в самом Коуле и его ненависти ко мне. Это еще раз доказывает – если могли быть какие-то сомнения, – что Коулу плевать на Испытание. Ему хочется одного – причинить вред мне.

Что делает его в тысячу раз более опасным.

Вставай! – говорит голос внутри меня. – Избавься от него. Иначе он убьет тебя.

Мои ногти раздирают кожу его рук, я стараюсь оторвать его пальцы от моего горла. Но он человековолк, обладающий огромной силой, и я не могу сбросить его с себя, что бы ни делала.

А делаю я немало.

Я извиваюсь, брыкаюсь, царапаюсь, пытаюсь перевернуться, стараюсь заставить его ослабить хватку хотя бы на секунду, но все тщетно.

Внезапно я снова начинаю испытывать странное чувство, предвещающее выход из портала, и готовлюсь воспользоваться случаем и сбросить его с себя.

Но даже когда портал выплевывает нас на поле, он не отпускает меня. Мы ударяемся о землю, и Коул крякает от боли. Я пользуюсь той долей секунды, когда его внимание отвлечено, и пытаюсь вырваться, одновременно ища внутри себя платиновую нить.

Если мне удастся вновь превратиться в горгулью, я смогу положить этому конец – ведь задушить камень у него не выйдет. Но как бы я ни старалась, у меня ничего не получается. Все силы уходят на то, чтобы не дать Коулу еще больше сжать мое горло и раздавить мою трахею. Чтобы отыскать платиновую нить, мне необходимо сосредоточиться, но как следует сосредоточиться сейчас я не могу.

Внезапно из портала вылетает мяч и бьет Коула в лицо. Он и бровью не ведет. Возможно, он вообще не заметил этот удар – и это еще раз подтверждает, что он плевать хотел на Испытание.

Вставай! – снова приказывает мне Неубиваемый Зверь.

Я стараюсь. Правда, стараюсь. Но я не могу ни дышать, ни даже думать. Все заволакивает туман.

Я знаю, что Кэм только что пробежал мимо, подхватив мяч. И у меня мелькает мысль о том, что эту игру я уже проиграла. И о том, что это вообще-то не должно меня беспокоить, поскольку мне грозит смерть.

Охваченная отчаянием, я пытаюсь воспользоваться силой Хадсона – сейчас для этого самое время, – но без доступа кислорода я не могу вглядеться в мои воспоминания и найти среди них то, в котором он оставил…

– Грейс! – слышу я крик Хадсона. – Вставай! Сбрось его!