Заноза - Федоров Константин (2018)

— Аxxршаааа, — с досадой прошипела кошка, останавливаясь. — Возвращайтесь к Матери! Ждите нас там! — крикнула она тяжело дышащим мррзинам, только-только показавшимся в начале коридора. — Я сама завершу ритуал!

Мррзины остановили свой забег и, как показалось сержанту, с облегчением поплелись обратно.

— Иди за мной! — вновь бросилась вперед Сайна.

— Помедленней! — выдохнул Кот, которого и так пошатывало от слабости.

— Аxxршшш, — вновь зашипела кошка. — Какие же вы, человеки, неженки!

Однако скорость передвижения существенно упала.

— Неженка, — пробурчал Кот, выровняв дыхание. — Зачем ты тогда со мной возишься?

— Я не с тобой, я со всеми так вожусь! — отрезала кошка. — Так требует Ритуал!

— Что за ритуал-то? Расскажи хоть!

— Сам все увидишь! — отвернулась Сайна. — Хотя… Может и расскажу. Ты медленный, как слизень, и задыхаешься, как при пробоине. Идем медленно. Можно и рассказать.

Кошка с интересом повернула голову, разглядывая сержанта.

— Ты еще и странный, — протянула она. — Еще никто из пришедших не продержался до упражнения семь. Хотя, нет, был один, или двое, кто выстоял выше восьмого, но их все равно не признали.

— А что, много нас, людей, приходит? — невзначай поинтересовался Кот.

— Совсем мало. — Вздохнула кошка. — У меня ты — первый встреченный, хотя я уже почти двадцать лет Встречающая. Когда-то давно, говорят, вы едва ли не раз в месяц сыпались, а сейчас все реже и реже, и чаще всего — бесполезные. И языка не знают, вот нам учиться приходится.

— Что значит — бесполезные?

— То и значит, что бесполезные. Системы станции надо обслуживать, а мы сами можем выполнить едва ли половину необходимых работ. Жаль, не все это понимают, — снова вздохнула Cайна. — Вот ты кто?

— Как понять, кто? — не понял сержант.

— Ну, что знаешь? Что умеешь? Чем занимался? — уточнила кошка.

— Сержант Флота Федерации. Техник.

— О-о-о! — оживилась Сайна. — Неужели появился нужный нам человек? Это бы было просто замечательно! Идем! Скорее!

Возбужденно подергивая хвостом, кошка снова вприпрыжку понеслась вперед.

— Погоди! Не так быстро! — взмолился Кот. — Мне еще тяжело!

— Appxшшш… Ну почему вы такие нежные, а? Наш бы воин и не поморщился от такой царапины, а ты даже бежать не можешь! Еле ползешь! Сержант, да? Военный? Что же за армия у вас, людей?

— Мы ногами редко так много бегаем. — Оскорбленно буркнул Кот. — Мы больше технику используем.

— Ну и зря! — припечатала кошка. — Нужно использовать все возможности своего тела! А кто плохо двигается — тот быстро умирает.

— Можно подумать, ты знаешь, что это такое, — проворчал Кот.

— Знаю! — внезапно остановилась Сайна. — Знаю! К нам регулярно пауки наведываются. Поэтому мы знаем, что такое бой и что такое смерть!

— Арахны? — даже остановился Кот. — И вы… отбиваетесь?

По всей имеющейся у него информации, Флот людей в основном только сдерживал корабли-ульи арахнидов, пока из атакованного мира спешно вывозились люди и ценные активы. Если уж разведчики арахнов приносили матке координаты какой-либо системы, то оставалось только эвакуироваться. После многочисленных поражений разбить армаду никто уже и не пытался.

— Отбиваемся! — подтвердила кошка. — Они, на самом деле, медленные. Вот только когда волну выпускают, тут покрутиться приходится. Главное их десантные шлюпки хорошо проредить! Внутри-то, когда они только высадились, их бить проще, если не сплошной стеной идут. Когда примерно восемьдесят процентов десанта погибнет, основной улей разворачивается и пытается уйти, и вот тут-то…

— Так что же, к вам так часто прилетают?! По одному?! — удивился Кот.

— Да нет! — отмахнулась кошка. — Примерно раз в десять лет. Хотя прошлый раз две матки пришло. Вот тут труднее было.

— Так ты тоже, что ли…?

— У нас все — бойцы! — прищурилась Сайна. — И яв том числе