Настоящая жена - Маринелли Кэрол (2008)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Лили подкрашивала губы, глядя в зеркало заднего вида, и почти слышала властное: «Улыбаемся!». Именно улыбки требовала ее учительница балетных танцев во время исполнения наиболее сложных и мучительных элементов.

Это воспоминание как нельзя лучше подходило для предстоящего вечера. Неделя прошла в битвах с банками, компаниями по недвижимости и брокерскими конторами, но единственное, что получила Лили, так это дикую головную боль и холодящее разум понимание невозможности помочь своей матери.

И вот сейчас она должна предстать перед слушателями Центра психологической помощи, излучая уверенность и спокойствие, и попытаться убедить людей поверить в свои силы, поверить в себя и в то, что они могут добиться любой поставленной перед собой цели, если только будут к этому стремиться. То есть убедить их в том, в чем она сама за эти дни потерпела крах.

Припудривая маленький прыщик, Лили подумала, как жаль, что таким же образом нельзя припудрить все проблемы. Надевая туфли на высоких каблуках и подтягивая черные колготки, она с новой силой пожелала, чтобы этот день поскорее закончился.

В ту минуту, когда она в последний раз придирчиво оглядывала себя с головы до ног — никто из членов ее группы не должен догадаться о том, что она чувствует себя как выжатый лимон, — по крыше машины забарабанил дождь. Если она не хочет попасть в бурю, которая, как обещали синоптики, надвигалась на Мельбурн, истерзанный летней жарой, ей лучше поторопиться.

Лили только-только успела забежать внутрь, как крупные редкие капли дождя превратились в тропический ливень. В комнате для занятий уже находились люди. Некоторые — еще новички — стояли поодиночке, и вид у них был затравленный, словно они с минуту на минуту были готовы сорваться с места и устремиться к выходу. Некоторые — те, кто приходил сюда не впервые, — собрались в группы, попивая кофе, и поприветствовали ее, как только она вошла.

Забыв о своих страхах, Лили улыбнулась. И эта улыбка шла от самого сердца: она была рада увидеть знакомые лица и познакомиться с новыми людьми.

— Всем добрый вечер, — поздоровалась она, бросив быстрый взгляд на часы, с удовлетворением отметив, что пришла даже раньше. — До начала занятий есть еще несколько минут, поэтому я предлагаю дождаться тех, кто еще в пути, и подумать над тем, как это время скоротать.

Вытащив из кейса список заявленных в этой группе, она пересчитала присутствующих, отметив галочкой тех, кого знала, и пачку брошюрок, которые любой мог взять с собой. Оторвавшись на секунду, она заметила новенькую — красную от смущения женщину. Лили тепло улыбнулась ей и поспешила навстречу.

— Меня зовут Лили, — доброжелательно улыбаясь и протягивая ей руку, сказала она.— Добро пожаловать в нашу группу.

— Аманда. — Женщина запнулась. — Я не ожидала, что нужно договариваться о встрече.

— Этого и не нужно делать, — успокоила ее Лили. — Единственное, о чем мы просим, это заполнить небольшую анкету. Вы пришли чуть раньше, поэтому пока можете выпить стаканчик кофе и познакомиться с членами нашей группы. Думаю, вы быстро найдете со всеми общий язык.

Аманда заполняла анкету чрезвычайно медленно, но Лили терпеливо отвечала на все ее вопросы и была вознаграждена за свое терпение. Она узнала, что Аманда недавно развелась. Это стало для нее ударом — она впала в депрессию. Однако Лили чувствовала внутреннюю силу женщины, которая, пока по непонятной для нее причине, не верила в себя.

— Вы отлично со всем справились, — похвалила она Аманду, которая закончила с анкетой и только хотела предложить ей выпить кофе, как ее внимание привлек мужчина, вошедший в комнату.