Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

– Фрэнсис Кэтрин рассказывала мне, что там очень красивые места.

Сожаление, прозвучавшее в ее голосе, не ускользнуло от внимания старейшины.

– Почему бы вам сегодня не поехать с нами? Сами сможете посмотреть, как там красиво.

Джудит пришла в восторг от этого предложения. Тем не менее она сочла нужным обратиться к Хелен.

– Если вам сегодня требуется помощь, я с удовольствием останусь дома.

Хелен понравилось, что хозяйка считается с ней.

– Теперь, когда Джанет и Бриджид выполняют всю тяжелую работу, мне стало гораздо легче справляться со своими обязанностями, миледи. Так что помощь скорее всего не потребуется.

– Значит, решено, – заявил Грэхем. – Мы выезжаем через несколько минут. Поторопитесь со сборами, милая. Хелен, возможно, я привезу сегодня к ужину свежую рыбу.

Джудит мигом взбежала по лестнице. Она переоделась в пышные юбки для верховой езды, лентой стянула на затылке волосы и побежала обратно вниз.

Патрику не понравилось, что Джудит едет с ними. Девушка поняла это, но не обиделась.

– С Фрэнсис Кэтрин все будет в порядке, – заверила его она. – Хелен за ней присмотрит, правда, Хелен?

Домоправительница охотно закивала головой. Но Патрик не успокоился. Грэхему пришлось несколько раз хорошенько подтолкнуть его в спину, прежде чем юноша двинулся к конюшне.

Утро было чудесное. Джудит прихватила с собой теплый плащ, хотя в дополнительной одежде не было никакой необходимости. Дул легкий теплый ветерок, ярко светило солнце, а вокруг открывалась такая красота, что невольно захватывало дух.

Однако к водопадам они так и не попали. Дунбары напали на них прежде, чем им удалось добраться до места назначения.

Враг налетел без предупреждения. Грэхем ехал впереди всех сквозь густой, прошитый туманом лес. Джудит ехала следом, а Патрик замыкал цепочку. Они не соблюдали правил предосторожности по той простой причине, что все еще находились на земле Мэйтлендов, далеко от границы.

Неожиданно их окружили по крайней мере двадцать воинов с мечами на изготовку. Цвета их одежд не соответствовали цвету Мэйтлендов. Джудит была так удивлена их внезапным появлением, что не успела даже испугаться.

– Вы находитесь на нашей земле! – крикнул Грэхем; таким разъяренным Джудит его еще никогда не видела. – Немедленно уезжайте, Дунбары, пока мы не нарушили наше перемирие.

Воины не ответили на его приказ. Теперь они стояли неподвижно, как статуи. Джудит показалось, что никто из них даже не моргнул.

Часть из них уставились на Джудит. Девушка вздернула подбородок и ответила им тем же. Она не позволит врагам запугать себя. И не обнаружит перед ними свое беспокойство.

Джудит услышала топот приближающихся коней, а Патрик тотчас же послал своего коня вперед и встал справа от Джудит – так близко, что ноги их коснулись друг друга.

Патрик собрался защищать ее. Джудит знала, что он готов отдать за нее жизнь. Она быстро помолилась Создателю, чтобы юноше не пришлось совершать этот благородный поступок.

Никто не сдвинулся с места, пока топот лошадей не послышался совсем рядом: всадники продирались сквозь чащу. Воины Дунбаров повернулись, чтобы взглянуть на них.

Появилось еще пять человек. На плечи их также были накинуты пледы, но цвета их не соответствовали цвету Дунбаров. Джудит не понимала, что это все означает. Но Патрик понял. С губ его сорвалось негромкое ругательство.

– Кто они? – шепотом спросила Джудит, повернув голову в его сторону.

– Воины Маклинов.

Девушка широко раскрыла глаза и посмотрела на новоприбывших. Предводитель Маклинов подъехал поближе. Было в его лице что-то смутно знакомое, но девушка не могла понять, что именно. Воин был высок, широкоплеч, с темно-русыми волосами и ярко-голубыми глазами. Молчание нарушил Грэхем:

– Значит, вы в союзе с Дунбарами.

Это было утверждение, а не вопрос, но тем не менее воин Маклинов дал ему ответ: