Невеста пирата - Шеннон Дрейк (2011)

– Я видел Хаггерти, когда он появился здесь впервые. Вышел в город с командой. Такой решительный, уверенный. Помню, кто-то бросил ему вызов, и он победил поочередно трех лучших дуэлянтов. Я и сам собирался схватиться с ним, но передумал. Признаюсь, парень мне понравился. Подумай только – зайти в бухту, бросить якорь, выйти в город… Он же прекрасно понимал, что с ним сделали бы, если бы встретили с таким грузом в море.

– Я его жалеть не стала, – бросила Ред.

– Выходит, он покорил тебя своим красноречием, – усмехнулся Чернобородый.

– Он мой пленник, – возразила она.

– Конечно.

Ред решила сменить тему:

– Значит, по-твоему, мне нужна месть. Да, согласна. А тебе нужна добыча. Если мы объединимся против Блэра Кольма…

– Девочка моя, брось ты это дело…

– Господи, – простонала Ред, – и ты туда же.

Он посмотрел ей в глаза:

– Я умру на палубе. Умру от клинка или вражеской пули. Так мне на роду написано. Но пока жив, я буду гулять по морям, и у меня будет дюжина жен. Я буду пить и драться, если надо – с самим Богом. Но ты… у тебя должна быть другая жизнь.

– Почему? Я скорее утону, чем соглашусь скрести полы, ложиться в постель с каким-нибудь больным стариком или подыхать от французской болезни.

– А почему бы не помечтать о чем-то получше?

– Я мечтать не могу. Закрою глаза и вижу тела на поле битвы, кровь, детей…

Чернобородый вздохнул.

– Извини, сладкая, но я не самоубийца. Давай-ка сделаем так. Я заплачу тебе золотом и угощу ромом, ладно?

– Капитан, для меня великая честь поднять с вами стакан, – с притворной бодростью, едва скрывая разочарование, сказала она.

– Ты говоришь, как какая-нибудь леди. – Пират восхищенно покачал головой.

– Может, я и была ею. Когда-то. А потом забыла. Не знаю. Я была совсем маленькая, когда пришли солдаты. Помню только…

– Что?

– Маму, – сказала Ред смущенно. – Она была леди. Говорила негромко, держалась с достоинством. Но ее убили, и той моей жизни больше нет, а возвращаться к другой, той, что была потом, я не хочу. И все же… Знаешь, хорошие люди есть везде. Хотя бы Лигия…

– Лигия?

– Дочь той гадины, что выкупила мои бумаги у офицера, который счел, что живой я нравлюсь ему больше, чем мертвой. Страшная как смертный грех, но добрая и милая. Давай выпьем за нее. Старуха померла, так она, наверно, богатая теперь. Может быть, и счастье найдет.

– Тогда за Лигию! Да благословит ее Господь. – Чернобородый помолчал, задумчиво поглядывая на собеседницу. – Богатая, говоришь? А что, сильно страшная?

Ред рассмеялась и подняла стакан.

– Изрядно. Но кто знает? В темноте да после выпивки между красавицей и уродиной разницы нет. А если уродина еще и богатая…

Он осушил стакан и как-то странно посмотрел на нее.

– Любопытно…

– Что?

– Что именно ты наткнулась на лэрда Хаггерти.

– Почему?

– Ох, сладкая, я ведь храню не только твои секреты, но и его тоже.

– А у него есть секреты?

– У него есть… свое дело.

– И?..

– Я ведь только что сказал – чужих секретов не выдаю.

– Эдвард…

– Не обхаживай меня, девочка. Я все сказал на эту тему. Люди приходят в эту таверну развлекаться. Пить. Забавляться со шлюхами. И слушать.

– Что слушать?

– Я сказал все, что хотел.

– Но ты же сам начал!

– Все! Ни слова больше! Пей.

Ред предприняла еще несколько попыток, но Чернобородый не поддавался. Пришлось выпить. Ладно, она получит обещанное золото, и на этом все кончится.

Многие из посетителей таверны напились так, что не заметили бы, наверное, и землетрясения. Некоторые уже лежали на столах в лужах разлитого эля. На коленях у других, не замечая храпящих рядом мужчин, сидели шлюхи. Запах несвежего мяса, дыма и немытых тел смешивался с громким хохотом, криками и откровенными шуточками. Платья соскальзывали с плеч, жадные руки лезли под юбки…