Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

– Все продукты должны быть внутри, – сказал Аркадий. – И все оружие и личные вещи, если вы не хотите их потерять. Забор может защитить от многих видов животных, но это не стопроцентная защита.

Оставив клетку, она вернулась, чтобы помочь разгрузить машины. Ирина оказалась плотной приземистой женщиной, крепкой и сильной, ее хотелось сравнить с могучим «Уралом». Александра была на удивление тоненькой и элегантной для шеф-повара и тем более для полицейского, способного управлять «Печенегом». Она двигалась легко, как танцовщица, и Эш ей страшно завидовала. А разве женщины могут не завидовать?

Мэгги снимала, как они работали, в то время как Джаспер делал в блокноте заметки. Эш почувствовала, что ее это немного раздражает. Он что, не может помочь им с коробками? Но он был клиентом, который платит им, и к тому же сотрудником известного издательства.

После того как все вещи были занесены внутрь, Борис закрыл двери и опустил вниз тяжелый засов.

– Ванна в коридоре, – сказал Аркадий. – Платежеспособные клиенты идут первыми. Обед будет в час.

– В половине второго, – поправила Александра.

Когда Эш вернулась из душа, она заметила, что включены виртуальные окна, на которых был показан двор, освещенный прожекторами. За забором темнел лес. Голографический огонь трещал в камине, перед которым на столе стояло вино и лежал нарезанный пластинами сыр. Она выпила немного вина и пошла помогать Ирине и Александре с ужином. Втроем они приготовили жареные овощи и рыбу из петроградских прудов.

Ужинали в уютном свете камина.

– Кто-то недавно был здесь, – сказал Борис, когда все сели за стол.

– Наверное, еще какая-нибудь экспедиция, – мягко произнес Аркадий. – У всех есть доступ к этому месту.

– Я проверил. По этой дороге сафари не устраивалось, а система безопасности ничего не записала. Но я помню, как раскладывал консервы. А сейчас они лежат не в алфавитном порядке. Думаю, это ЦРУ.

– Что? – переспросил Джаспер, доставая планшет.

– В лесу есть база ЦРУ, – пояснил Аркадий. – Они шпионят за Петроградом, хотя мы на грани выживания и не представляем никакой опасности для американских колоний. Мы их игнорируем, потому что не имеем сил им противостоять. Но они обосновались не так далеко отсюда, и Борис, может быть, прав. Они могли «похимичить» с системой безопасности. Я не представляю, кто еще мог это сделать.

– Почему вы упорствуете, если находитесь на грани выживания? – спросил Джаспер. – СССР пал отчасти еще и потому, что пытался контролировать Венеру. Все республики стали капиталистическими государствами, и только вы упорно держитесь за социализм.

– Не все изменения там к лучшему, – сказал Борис. – Им не стало лучше жить оттого, что все стали индивидуалистами.

– Вам наверняка жилось бы лучше, если бы вы согласились на помощь американской колонии в Иштаре.

– Капиталисты с Земли вкладывают деньги только в то, что им выгодно, их не интересует жизнь простых людей. Здесь, в Петрограде, наша колония – это мечта, которой не дано было осуществиться. Долина Иштар – это… как точнее выразиться?.. курорт, шахты редкоземельных ископаемых и место, куда сбегут богачи, если решат, что Земля стала непригодна для обитания, – сказал Аркадий.

– Жизнь в долине Иштар комфортнее, чем здесь, – заметил Джаспер.

– Мы выживем.

– Будем честны, Аркадий, – включилась в разговор бочкообразная Ирина, – люди устают от дефицита и бегут в долину Иштар. Это процесс медленный, но непрерывный. В конце концов Петроград опустеет.

– Это еще неизвестно, – возразил Борис, – даже наши неудачи не так уж плохи. От нехватки продовольствия меньше стало больных со слабым сердцем и диабетом; а дефицит топлива означает, что мы больше будем ходить пешком, а это полезно для здоровья.