Изгнанница. Поединок чести - Рикарда Джордан (2011)

А вот епископ Зигфрид, принимая принца Людовика, предчувствовал новые трудности. Принц и его рыцари выглядели изголодавшимися и измученными. Наверняка они предпочли бы плотный завтрак богослужению, но, разумеется, не станут нарушать порядок и выдержат коронацию с урчащими животами. На самом деле они прибыли во дворец епископа всего пару часов назад, промокшие насквозь и перепачканные после чрезвычайно утомительного путешествия. На протяжении всего пути не прекращался дождь, и тяжело груженные повозки с подарками новому королю задерживали всадников. После того как уже вторая ось сломалась, Людовик наконец велел остановиться на рынке в ближайшем поселении и приобрести трех мулов, на которых перегрузили сундуки и рулоны тканей. К сожалению, это не ускользнуло от внимания местной шайки воров, поэтому рыцарям в конце концов пришлось еще и сражаться с грабителями.

Разумеется, они не позволили себя обокрасть, и никто не пострадал, но битва еще больше утомила лошадей и всадников, и ночной переезд, который им пришлось предпринять, чтобы вовремя прибыть на коронацию в Майнце, лишил всех последних сил. И все же в бане епископа, протопленой еще с вечера, принц и его эскорт могли по крайней мере смыть с себя дорожную пыль и грязь, а их оруженосцы приложили немало усилий, чтобы высушить и разгладить их сырые праздничные платья до богослужения. Король обеспечил всех рыцарей новыми платьями для поездки. На них были роскошные шерстяные туники, в которых они не замерзнут за время долгого богослужения. А вот обед наверняка будет нескоро, тем более что никто точно не знал, будет ли проводиться после церемонии коронации евхаристия.

— Скорее всего, — уныло заметил Рюдигер из Фалькенберга (он никогда не любил долгие богослужения и не сожалел о том, что не прошел церемонию посвящения в рыцари — Флорис де Трилльон опоясал его мечом после его первого настоящего сражения на поле боя, и Рюдигер этим гордился), — во время коронации они не станут отказываться от того, что подчеркивает их великолепие и занимает много времени. Разбуди меня, Дитмар, если я усну…

Дитмар же был слишком взволнован, чтобы спать. Ведь он в первый раз видел епископа, на чьих территориях находилась крепость, доставшаяся ему в наследство, — пусть даже сидя во втором ряду, за кронпринцем. Зигфрид из Эпштайна в роскошной мантии имел чрезвычайно внушительный вид, и для Дитмара, несомненно, было очень важно произвести на него хорошее впечатление. В конце концов, от ходатайства епископа много чего зависело. По крайней мере, было бы неплохо знать, что священник на его стороне, даже если он не предоставит отряд воинов…

Поэтому Дитмар со всем почтением склонил голову перед епископом, когда принц Людовик представлял своих рыцарей. Реакция епископа на его имя несколько удивила Дитмара. Глаза священника расширились, и он напрягся и задержал дыхание, протянув юноше руку для поцелуя согласно обычаю.

— Вы… вы сын Дитриха из Лауэнштайна? — наконец спросил он.

Дитмар кивнул.

— Да, ваше преподобие, — ответил он звонким голосом.

Казалось, епископ подавил вздох.

— Но вы прибыли сюда в качестве рыцаря короля Филиппа, — удостоверился он. — Мне не нужно, чтобы… Поймите меня правильно, в вашем вопросе вы имеете полную… поддержку… э-э… Господь, несомненно, на вашей стороне! Но сейчас неподходящий момент…

— Я прибыл с эскортом принца, — с достоинством завил Дитмар, — и подчиняюсь его приказам. Вопросом… Лауэнштайна я займусь позже.

Зигфрид из Эпштайна вздохнул с облегчением. Значит, юноша прибыл сюда не для того, чтобы отстаивать свои права. Однако все же могли возникнуть неприятности. Ведь едва ли удастся все время устраивать так, чтобы эти Орнемюнде не попадались друг другу на пути. Как только один узнает о присутствии другого, ситуация может накалиться, несмотря на добрые намерения младшего из них. И к тому же будет проводиться турнир… Юный рыцарь наверняка примет в нем участие, а возможно, и старший?