Заряженные кости - Суйэн Джеймс (2008)

— Считать карты не значит красть, — возразила Мейбл.

— Называйте как угодно, все равно это противозаконно. И Джерри этим занимается.

— Но он же в Лас-Вегасе всего пять дней, — напомнила ей Мейбл. — Не мог же он так быстро научиться считать карты. Это совсем не просто.

Иоланда задумалась, разглядывая пачки денег на коленях Мейбл.

— Ладно, — она подняла глаза. — Если мой муж не считает карты, тогда что же он там делает?

Хороший вопрос, подумала Мейбл, и попыталась найти какой-нибудь неглупый ответ.

— Как что-нибудь в голову придет, вы мне сообщите, — попросила Иоланда и вышла из кухни.

18

Через несколько минут Валентайн вошел в свой номер, все еще расстроенный репликой Уайли. Какая связь между возрастом и зрением? Он угадывал преступника, едва увидев его. А тот человек на пленке видеонаблюдения был самым настоящим преступником.

На журнальном столике лежал конверт с его инициалами. Он надорвал его и вынул записку от Ника.

«Привет, джерсиец!

Барт Калхун — настоящий человек-невидимка. Все мои шпионы только и смогли что нарыть номер его телефона. Извини.

НН»

В конце листка стоял номер сотового Барта. Валентайн взял колу и вышел на балкон, размышляя, как поступить.

Их с Бартом связывало общее прошлое. В 1980 году Комиссия контроля над казино штата Нью-Джерси решила поставить эксперимент, позволив счетчикам карт играть в блэкджек во всех казино Атлантик-Сити. В результате были потеряны миллионы долларов. Эксперимент прикрыли, а счетчики покинули город.

Все, кроме Барта. Барту нравился городок у моря, и он придумал уникальный прием, чтобы продолжить играть. Он посылал команды счетчиков в казино, чтобы они садились за разные столы блэкджека. Почувствовав, что стол «созрел», счетчик давал знак — обычно закуривал. Тогда к нему подходил Барт, делал большую ставку и снимал пенку.

Остановить Барта было нелегко. Формально он карт не считал, так что арестовать его было не за что. Валентайн решил эту задачку, связавшись с ВНС[20] и рассказав им о тех баснословных суммах, которые выигрывал Барт. Они набросились на него, точно хищники, и Барт сделал ноги.

У большинства счетчиков феноменальная память. Валентайн был уверен, что Барт его не забыл. Вопрос был в другом: держит ли он на него зло. Узнать ответ можно было лишь одним способом. И он набрал номер с записки Ника.

— Кто это? — ответил хриплый голос.

— Здравствуйте. Мой сын учится в вашей школе. Мне надо с ним поговорить.

— Откуда у вас этот номер?

— Друг дал.

— Кто?

Валентайн знал, что, дуря кому-то мозги, лучше врать как можно меньше.

— Ник Никокрополис.

Последовала продолжительная пауза.

— Как сына зовут?

— Джерри.

В трубке раздался звук, похожий на чирканье спички о кремень.

— И в чем дело?

— Его жена рожает.

Калхун хмыкнул.

— То-то она ему трезвонит через каждые десять минут. Подождите. — Он перевел его в режим ожидания и вернулся через несколько секунд. — Большинство моих учеников останавливаются в мотеле «Красный курятник». Это в Хендерсоне. 702-691-4852.

Валентайн поблагодарил его и начал записывать номер.

— Слушайте, мистер, можно задать вам вопрос? — спросил Калхун.

— Почему же нет?

— Вы Тони Валентайн?

Валентайн перестал писать. Он терпеть не мог, когда люди, которых он когда-то вычислил, обставляли его.

— Да. Что натворил Джерри? Зарегистрировался под настоящим именем?

— Не-а. Под вымышленным. Просто он на тебя похож. Смешной все-таки у нас мир. Ты меня выпер из Атлантик-Сити, а теперь твой сын учится у меня на шулера.

— Смешной до колик, — согласился Валентайн.

Калхун повесил трубку. Валентайн улыбнулся, радуясь тому, что последнее слово осталось за ним, и набрал номер мотеля «Красный курятник».