Танец ветра - Нора Робертс (2001)

Ивен налил себе еще одну чашку кофе и посмотрел репортаж из очередной горячей точки в Восточной Европе, не представлявший для него никакого интереса. Звонить на Западное побережье и узнавать, не случилось ли там чего-нибудь важного, было еще рано. Но зато он мог позвонить в Нью-Йорк. Там затевалось одно дело, к которому пора было приложить руку.

Ивен пошел в спальню за записной книжкой и увидел остолбеневшую горничную. Та стояла, держа чистые простыни, и во все глаза смотрела на фотографию Элен.

– Что-нибудь не так?

– Что? – Девушка вспыхнула. – Нет, сэр. Прошу прощения.

Она стала быстро застилать постель.

– Вы очень внимательно смотрели на эту фотографию. Почему?

– Красивая женщина. – От его голоса по спине девушки побежали мурашки. Ей захотелось поскорее убрать номер и уйти.

– Да, красивая. Это моя жена Элен. Вы так смотрели на портрет, словно были с ней знакомы.

– Нет, сэр. Едва ли. Просто она кое-кого мне напомнила.

Ивен едва не заскрипел зубами.

– Что?

– Она очень похожа на Нелл. Только у Нелл не такие красивые волосы и не такая… не знаю, как лучше сказать… ухоженная внешность.

– Серьезно? – В венах Ивена забурлила кровь, но голос остался спокойным, почти дружелюбным. – Интересно. Моя жена была бы в восторге, если бы узнала, что у нее есть двойник.

Нелл. Мать Элен звала ее Нелл. Простое, неэлегантное имя. Оно никогда ему не нравилось.

– Эта Нелл живет на острове?

– Да, конечно. Она приехала сюда в начале лета и поселилась в желтом коттедже. Работает в кафе при книжном магазине. А еще устраивает банкеты на дому. Готовит так, что пальчики оближешь. Вы можете сходить в кафе на ленч. Там каждый день особые супы и сандвичи. Если не попробуете, много потеряете.– Что ж, может быть, и схожу, – очень спокойно ответил он.

Нелл вошла в магазин с черного хода, небрежно поздоровалась с Лулу и поднялась по лестнице.

Очутившись в кафе, она стала двигаться с быстротой молнии.

Ровно через две минуты Нелл вышла на лестничную площадку и сказала, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе звучали досада и огорчение:

– Майя, извини, можно тебя на минутку?

– Могла бы научиться справляться сама, – проворчала Лулу, заслужив косой взгляд босса.

– А ты могла бы научиться не цепляться к ней, – парировала Майя и пошла наверх.

Нелл стояла у одного из столиков, на котором красовался торт с зажженными свечами. Кроме того, на столе стояли три высоких бокала с охлажденным шампанским и лежала аккуратно завернутая коробочка.

– С днем рождения!

Этот красивый жест застал Майю врасплох, что случалось редко. Она широко улыбнулась.

– Спасибо. Торт? – Майя подняла бровь и взяла бокал. – Шампанское. Подарки. Честное слово, ради этого стоило дожить до тридцати лет.

– До тридцати! – фыркнула поднявшаяся следом Лулу. – Девчонка. Интересно, что ты скажешь, когда тебе исполнится пятьдесят! – Она достала еще одну завернутую коробку, побольше. – С днем рождения.

– Спасибо. С чего начинать?

– Сначала загадай желание, – велела ей Нелл, – а потом задуй свечи.

Хотя Майя много лет не делала ничего подобного, она послушно загадала желание и дохнула на свечи.

– Теперь отрежь первый кусок. – Нелл протянула ей нож.

– Ладно. А потом я посмотрю подарки. – Майя быстро разрезала торт, схватила большую коробку и сорвала обертку.

Шаль была мягкой, как вода, цвета полночного неба. По ней были разбросаны знаки Зодиака.

– Ох, Лу, это замечательно!

– Носи на здоровье.

– Потрясающе. – Нелл погладила шаль. – Я пыталась представить ее со слов Лулу, но она оказалась намного красивее.

– Спасибо! – Майя потерлась щекой о щеку Лулу, а потом поцеловала подругу.

Довольная Лулу отмахнулась от нее.

– Поскорее открывай подарок Нелл, а то она лопнет от нетерпения.