Любовь грешника - Коул Кресли (2009)

Сквозь стеклянный купол храма было видно, что небо начинает светлеть. До рассвета оставалось не больше часа.

– И тебе скоро баиньки.

– Я мог бы путешествовать с тобой, чтобы тебя защищать.

– Путешествовать со мной? Неужели ты думаешь, что я стану урезать свое время вдвое лишь потому, что ты не можешь выйти на солнечный свет?

У него был такой вид, словно он на мгновение совершенно забыл о суровой реальности, а Кэдрин взяла да и напомнила о ней.

– Нет, конечно, нет, – сказал он. – Я только хотел…

– Ты на меня давишь. Разве никто не говорил тебе, что женщины терпеть не могут, когда на них давят? Один из трех грехов с точки зрения женщины. Но очень по-мужски.

Он почему-то нахмурился, но затем морщины на лбу разгладились.

– Каковы же два других?

– Ты уже достал меня номером первым. Попробуй избавиться хотя бы от этого, понял?

Кэдрин повернулась, к ее удивлению, Себастьян не последовал за ней.

Она увидела Книжника, наводившего порядок или видимость такового у алтаря. Он обнаружил замаскированную древесным стволом разбитую колонну. При виде отметин когтей сердито воззрился на толпящихся поблизости участников. Те поспешно принялись изучать собственные копыта.

Проходя мимо, Кэдрин любезно с ним поздоровалась, обращаясь к нему не иначе как «ваше святейшество Книжник», что всегда приводило его в восторг и смущение. Он споткнулся о ствол и, заикаясь, пробормотал что-то в ответ.

Возле алтаря Риора беседовала с двумя эльфами, втолковывая им что-то про «освещение событий состязания в масштабе реального времени он-лайн» и необходимость «привлечения посетителей на сайт».

Всей кожей ощущая на себе взгляд вампира, Кэдрин подбежала к ним – она единственная из обитателей Закона могла позволить себе такую вольность – и выхватила свой свиток из кучи похожих. Развернула его и прочитала. Поначалу задачи были одинаковыми для каждого участника, каждый свиток содержал список талисманов или других предметов, их краткое описание, а также координаты для их поиска. В каждом раунде игры обычно предлагались десять задач на выбор.

Когда пиарщики удалились, Риора спросила:

– Как твои родители, Кэдрин Холодное Сердце?

Кэдрин знала, что Риора спрашивает про двух ее бессмертных родителей. Двух из троих – родившая ее мать была смертной женщиной.

– Они спокойно спят, ваша божественность, – ответила она рассеянно, пробегая глазами список.

Боги черпали могущество в молитвах верующих, в жертвах, которые им приносили, отсюда и попытка Риоры увеличить их число через Интернет. Однако в мире осталось слишком мало тех, кто поклонялся Фрейе и Одину, поэтому боги спали, чтобы не растрачивать энергию.

– Какие интересные талисманы в этом состязании, – заметила Кэдрин.

Раньше она первым делом хватала талисманы, географически находившиеся к ней ближе всего. Теперь, когда в игру вступило несколько серьезных соперников, ей следует разработать иную стратегию, чтобы всех опередить. Она возьмется сразу за самые трудные задания в самых отдаленных частях света.

– Мне тоже так кажется, – согласилась Риора. – Жаль только, что из-за всех этих случайных смертей я получу в лучшем случае половину того, что есть в списке.

Кэдрин сочувственно кивнула. Она задержала взгляд на предмете, который в этом раунде сразу приносил высший балл – двенадцать очков, чтобы разыскать одно из трех волшебных зеркал. Самый ценный предмет, добытый Кэдрин за всю историю своего участия в состязаниях, стоил пятнадцать очков. Задание не таило в себе смертельной угрозы, зато требовало отличного технического оснащения. Выигрывал тот, кому посчастливится первым добраться туда, где спрятан амулет.