Ставлю на тебя - Линн Пайнтер

— Привет, Бейли, — сказал он, широко улыбаясь, словно я была невероятной просто потому, что была с Чарли. — Я Остин.

— Мне нравятся твои джинсы, Остин, — сказала я, жалея, что не взяла предложенное Илаем пиво. Хоть бы что-то было в руках, чтобы выглядеть уместно. — Смелый выбор.

— Так ведь? — согласился он, глядя на свои красные джинсы. — Как по мне, эти малышки говорят о том, что я знаю, кто я такой.

— Ты «Парень в красных джинсах», — сказала я, еле сдерживая смех, мгновенно проникнувшись симпатией к Остину. Он выглядел как парень, который всегда улыбается. От него исходила какая-то позитивная энергия, что сильно контрастировало с аурой Чарли. Эти двое — друзья? Наверное, противоположности действительно притягиваются.

— Также известен как «Парень с сомнительным выбором», — добавил Чарли. — Или, возможно, «Чувак без чувства стиля».

Это заставило Остина расхохотаться и начать рассказывать историю о каком-то их общем знакомом.

Но пока я общалась с его друзьями, меня мучал вопрос, почему Чарли давно никуда не выходил. Да, он работает по выходным, но я знала, что у него свободен каждый вечер пятницы.

Так чем же он занимался в своё свободное время? Сидел дома один, тоскуя по бывшей? У него были какие-то семейные обязательства, которые держали его подальше от друзей? Почему он пропал с радаров?

Судя по реакции на его появление на вечеринке, он явно был общительным человеком. Так в чём же дело?

И почему мне так интересно?

— О боже, это же Чарльз! — завизжала миниатюрная рыжеволосая девушка, затем подбежала и заключила Чарли в медвежьи объятия. Она выглядела невероятно счастливой, увидев его. — Ты вернулся к нам!

Она посмотрела на меня и сказала: — Привет. Я Клио.

— Бейли, — ответила я, широко улыбаясь, потому что невозможно было не улыбнуться в ответ. У Клио была тёплая улыбка, из тех, что доходит до уголков глаз и заставляет их морщиться. Она просто излучала доброту. Я почувствовала, как мои плечи расслабились.

— Благослови тебя, Бейли, за то, что ты заставила этого засранца перестать быть отшельником.

Серьёзно, что за история с отшельником Чарли?

Чарли накрыл лицо Клио рукой и игриво оттолкнул.

— То, что у меня есть своя жизнь, не значит, что я отшельник.

— Ладно-ладно, — она обошла его и взяла банку «Олд Милуоки» с журнального столика. — Садись и приготовься кормить нас ответами.

Мы сели на диван, и Чарли наклонился ко мне и сказал: — Просто ущипни меня за ногу, если тебе скучно, и мы уйдём.

— Вот так? — спросила я, сильно ущипнув его за ногу.

Он медленно покачал головой и сказал: — Тебе так повезло, что я хороший парень. Если бы Илай так сделал, я бы его столкнул.

— Ух ты, какой мачо, — пробормотала я себе под нос, доставая телефон, чтобы проверить, не писали ли мне родители.

Я услышала смех Чарли, когда Клио начала объяснять мне правила игры. Это было похоже на викторину «Trivial Pursuit», но адаптировано для нашего поколения. Все вопросы касались того, что было знакомо каждому, но крутились вокруг самых мелких деталей.

Например: «Какого цвета был халат Джесс, когда она впервые поцеловалась с Ником в сериале “Новенькая”?»

Каждый раз, когда команда теряла очко, им приходилось вставать на обеденный стол и исполнять песню, выбранную другими игроками. Я объединилась в команду с Клио, и, похоже, все в доме потянулись в гостиную, чтобы присоединиться к игре.

Чарли, по всей видимости, был наёмником в этой игре. Если команда не знала ответа, она могла заплатить ему доллар за подсказку. И, что поразительно, он был прав абсолютно каждый раз, когда к нему обращались.

Поэтому, когда мы с Клио засомневались в ответе на вопрос: «Перечислите всё, чем была обёрнута ступня Майкла Скотта после того, как он поджарил её на своём гриле», Чарли толкнул меня коленом.