Ценный - Билли Блум

Несколько десятков мужчин в форме заходят в комнату — ни один не такой красивый, как Генри, — и тут невысокий мужчина громко произносит:

— Офицер специальных операций, полк морских рейдеров, первый лейтенант, Генри Бенсон.

Все мужчины в комнате оборачиваются и отдают честь Генри. Чувство гордости расцветает в моей груди. Я знала, что Генри — морской пехотинец, но до меня не доходило, что это значит.

Видя, с каким уважением смотрят на него в этом зале… становится ясно, что Генри есть кому восхищаться. Маленький диктор зачитывает некоторые достижения отряда Генри, а также рассказывает о годах его службы, наградах и почестях. Зал громко аплодирует и кричит в знак благодарности. Затем маленький человек начинает рассказывать о сериале и о том, как много значит для солдат то, что так много бывших морских пехотинцев держатся вместе как одна семья после увольнения.

Когда вступительная речь закончена, Генри обращается к залу.

— Для меня большая честь вновь оказаться среди прекрасных женщин и мужчин, собравшихся в этом зале. Именно на этой базе я впервые побывал, когда поступил на службу. Именно благодаря поддержке моих сестер и братьев по обучению я смог закончить колледж и присоединиться к «Рейдерам». Для меня большая честь отслужить восемь лет на действительной военной службе за эту страну. И я благодарю каждого из вас за вашу вечную приверженность нашему успеху, прогрессу нашей страны и за верность друг другу. Semper Fi.

Зал подхватывает Генри, а в ответ раздается закладывающее уши скандирование «Semper Fi».

Они усаживают Генри за стол, и он терпеливо встречает одного морского пехотинца за другим. Каждый из них хочет получить автограф и сфотографироваться. Он тратит время на то, чтобы задать каждому из них вопросы, пожать им руки и похлопать по спине. Я давно не видела ничего столь эмоционального и душевного. Видно, что эти люди очень уважают Генри, и он тоже уважает каждого из них. Я всегда знала, что Генри — стойкий человек, который поддерживает свою семью в трудную минуту. Увидев эту сцену сегодня, я еще больше убедилась в этом. Если мне когда-нибудь выпадет шанс быть с таким человеком, как Генри, я им воспользуюсь. Считайте его моим новым баром.

* * *

Когда мы едем обратно в отель, я говорю ему, насколько впечатляющим было это зрелище.

— Мне повезло, что я пошел в морскую пехоту после окончания школы. Мне нужно было знать, что на этой земле есть еще люди, которые служат высшему благу, выполняют свои обязательства. Все, о чем я тогда думал, что моя мама не такая.

На его лице на мгновение промелькнуло чувство вины.

— Безусловно. И я узнала еще кое-что, — говорю ему.

— Что именно?

— Ты выглядишь сексуально в военной форме.

Я резко вздергиваю брови, когда он смотрит на меня. Он качает головой.

— Что я тебе сделал? — поддразнивает он.

— Показал мне свет? — предлагаю я.

Он разражается смехом.

— Боже. Это ужасающий способ сказать об этом.

Я протягиваю руку и поглаживаю его бедро.

— Мне жаль всех мужчин, которым придется соответствовать стандартам, которые ты установил на этой неделе в качестве моего фальшивого парня.

Его челюсть сжимается от моих слов, но он соглашается:

— Не соглашайся на меньшее.

Если бы только я могла его удержать. Как будто это возможно.

— Я хотел спросить тебя раньше, но просто подумал, что у тебя могут быть другие планы, — неожиданно говорит он.

Я вопросительно смотрю на него, а он продолжает:

— Ты можешь пойти со мной на ужин сегодня вечером?

— Конечно. Не обижайся, но, наверное, я просто решила, что мы все равно поужинаем вместе.

Он качает головой.

— Ну тогда я вдвойне рад, что спрашиваю тебя. Это вечеринка, на которой я вынужден присутствовать, и будет гораздо веселее, если ты будешь там, ведь я не знаю других гостей.

Я наморщила лоб.