Возьми номерок - Эми Доуз

— О том, что бросила работу? Боже, нет. — Она легонько шлепает меня по ноге. — Мне нравилось то, что я делала, но это не питало мою душу. Не так, как выпечка питает твою. Я поняла, что создала монстра, как только ты начала просить кулинарные книги на Рождество. — Она смеется и нежно прикасается к моей щеке.

Я хмыкаю на это замечание.

— Ты создала печенькового монстра.

Она фыркает над моей неубедительной шуткой, что заставляет нас обоих разразиться хихиканьем. Королеву льда трудно рассмешить, поэтому я определенно буду дорожить этим моментом. Когда мы обе снова берем себя в руки, я задаю ей вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как я просила Дина не расставаться со мной.

— Как думаешь, я достаточно сильная, чтобы сделать все это?

— Что? Открыть все эти пекарни? — Она приподнимает бровь. — Без сомнения. Ты готовилась к этому почти всю свою жизнь, и у тебя был отличный учитель.

Я улыбаюсь и качаю головой, прежде чем поправить ход ее мыслей.

— Не только пекарни, но, может быть… завести семью или мужа. — Или хотя бы парня.

— Это то, чего ты хочешь? — Она смотрит на меня с надеждой, но в то же время пытается быть прагматичной.

— Я еще не уверена. Просто размышляю, — отвечаю я, задумчиво прикусив губу. — У меня такое чувство, что я была настолько зациклена на пекарне, что упустила несколько интересных моментов.

— Ты можешь сделать все, что захочешь, Нора. — Ее губы дергаются в довольной улыбке, прежде чем ее взгляд смягчается. Она протягивает руку и нежно гладит меня по руке. — Признаюсь, я так долго пыталась сосватать тебя, потому что не хотела, чтобы ты сожалела о чем-то в жизни. Бизнес — это замечательное достижение, но быть матерью… это самая большая радость в жизни. Но только потому, что это моя большая радость, не значит, что она должна быть твоей. Я слишком долго недооценивала тебя, Нора. Ты действительно живешь своим умом, и мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы понять это.

— Все нормально. — Я пожимаю плечами, когда в моем горле образуется странный комок из-за ее похвалы.

— Это не нормально. — Она сжимает мою руку, и я вынуждена смотреть на ее серьезное лицо, когда она добавляет: — Я горжусь тобой и всем, что ты делаешь, и не могу дождаться, когда твои пекарни появятся по всей стране. Ты невероятная. И ты сделала все это сама.

Мама качает головой в изумлении, а у меня на глазах наворачиваются слезы. В голове всплывают воспоминания о нас с мамой на кухне.

— Я бы не справилась, если бы ты не вдохновляла меня, — лепечу я, смахивая слезы свободно текущие по моему лицу. — Мои любимые воспоминания о детстве как мы вместе печем.

Мама поджимает губы, подбородок дрожит.

— У меня тоже, тыковка. — Она улыбается и громко фыркает, почти агрессивно прочищая горло, потому что Элейн Донахью не поддается эмоциям. — И я должна признаться тебе кое в чем, что скрывала уже несколько лет.

— Что? — Я шмыгаю, вытирая нос тыльной стороной ладони.

Она нервно оглядывается по сторонам.

— Помнишь, те коробки с крупонами, которые я покупаю для офиса твоего отца каждую неделю?

— Да?

Она поджимает губы и качает головой.

— Иногда я их не доставляла.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, повышая голос.

— Иногда я оставляла всю коробку себе и прятала их в морозилке от твоего отца. Они вызывают привыкание, Нора. Особенно те с ароматом жженой ванили и копченой карамели, которые ты приготовила однажды в прошлом месяце… они мне снятся.

Мой живот сотрясается от неприкрытого смеха.

— Мама! Ты ела крупоны за моей спиной?

— Да. — Она хихикает вместе со мной, и в ее глазах от смеха появляются новые слезы. — Я не горжусь этим.

— Ты должна гордиться. — Теперь я вижу свою мать в совершенно новом свете. — Это своего рода дикая выходка.