Без Оливии - Эни Майклс

— Да, — воскликнула я, невольно повысив голос. — За несколько лет до того, как она вышла замуж, я жила с чувством, что отдала бы все на свете, чтобы занять место Лив, но после ее смерти, я не хотела становиться ее заменой. — Я протерла уже подопухшую кожу под глазами, понимая, что я, должно быть, выглядела как отекший енот, и постаралась продолжить. — Я любила ее, — прошептала. — Даже сильнее, чем любила его.

— Я знаю, — также шепотом ответил мне Нейт.

— Так что теперь он расстроен, потому что знает, что я встречалась с тобой. Даже несмотря на то, что мы с Девоном, по сути, друг другу никто. Между нами никогда ничего не было. Ну, возможно, за исключением больных, странных, ненормальных взаимоотношений.

— Ты любишь его? — Нейт задал вопрос с такой мягкостью и искренним интересом, что я почувствовала, что должна хотя бы сказать правду. Или мою собственную ее версию. Я хотела дать ему наиболее правдивый ответ.

Некоторое время я раздумывала над ответом, потому что хотела быть честной с ним.

— Думаю, любила. Нейт, я действительно думала, что люблю его. Но мне хочется верить, что любовь не заставляет чувствовать себя вот таким образом.

— Я тоже хочу в это верить.

Мы взяли перерыв в нашем разговоре, позволив себе обдумать все сказанное, и просто ели заказанные блюда. Я была рада тишине, которая обычно смущала, но в тот момент она не вызывала неловкости. Нейт так и продолжил сидеть рядом со мной, хотя и сдвинулся немного, чтобы мне было удобнее есть. Мне было приятно, что он находился так близко, а не отстранился при первой же возможности, желая дистанцироваться. Когда наши колени соприкасались под столом, я старалась игнорировать тот факт, что мне это нравилось.

— Мне жаль, что тебе пришлось выслушать все это, — наконец произнесла я после того, как официант унес наши тарелки. — Но, очевидно, теперь ты можешь понять, почему я не готова к отношениям прямо сейчас.

— Я могу понять, почему ты думаешь, что не готова, да, — он взял льняную салфетку и вытер рот, его взгляд говорил о том, что Нейт готовится сказать мне что-то важное. — А еще думаю, — продолжил он, опуская руки и глядя мне прямо в глаза, — что ты запуталась, что ты несчастна и, возможно, у тебя легкая депрессия, которая последовала после смерти твоей подруги.

Мне нечего было возразить ему, но я также не могла понять, к чему он клонит.

— То, как я вижу это — на данный момент ты готова как никогда. По крайней мере, с того момента, как встретила Девона.

Я открыла рот, чтобы оспорить его точку зрения, но Нейт продолжил говорить, не дав мне вставить ни слова.

— На мой взгляд, у тебя на руках все карты, Лин. Может, ты и не привыкла к этому чувству, потому что все время играла по чужим правилам, но у тебя есть право выбора.

Я слушала то, что он мне говорил, но не воспринимала его слова, не понимала их. Прошло уже много лет с тех пор, когда я сама управляла своей жизнью. И если говорить о том, что я чувствовала себя, то была не готова стать водителем своей жизни.

— Лин, — прошептал Нейт и положил руку поверх моей ладони. Он поглаживал меня большим пальцем, и эти прикосновения посылали дрожь по всей моей руке. — Ты хочешь провести остаток своей жизни, будучи запасным вариантом?

Я застыла от его слов.

— Все совсем не так, — прошептала я.

Мой голос прозвучал так тихо, что не была уверена, расслышал ли меня Нейт.

— Все именно так, детка, — ласково произнес он, но с какой бы милой интонацией он ни говорил, это никак не уменьшило разрушительный эффект сказанных им слов. — Если бы твоя подруга все еще была жива, то он не был бы с тобой. Последние десять лет твоей жизни доказали это.

Его палец продолжал поглаживать мою кожу, но я больше не ощущала приятных мурашек. С каждой минутой я чувствовала себя все более и более опустошенной.