Без Оливии - Эни Майклс

— Чтобы ты не собиралась сказать, давай дождемся конца ужина. Я хочу сидеть здесь, с тобой, одетой в это потрясающее платье, и притвориться, что свидание, которого у нас так и не состоялось, — от этих слов у меня в животе снова запорхали бабочки, сердце гулко заколотилось в груди, в ушах стучал пульс. Я готова была упасть в обморок. — Обещаю, что бы ты ни сказала после ужина, это будет честная игра. — Звучало как простая просьба, но в ней слышалась мольба. Я согласно кивнула, уступив ему. — Итак, — продолжил он, — как дела на работе?

— Прекрасно, — ответила я, стараясь говорить невозмутимо. — Я заработала тридцать тысяч долларов.

Я произнесла те слова так, будто они ничего особенного не значили, и положила в рот очередную порцию пасты. Нейт же замер, его вилка застыла на полпути ко рту. Он смотрел на меня, выпучив глаза.

— Извини, — произнес он и чуть закашлялся, опустил свою вилку на стол и сделал глоток вина. — Ты только что сказала, что заработала тридцать тысяч долларов?

Я быстро закивала, слишком взволнованная, чтобы сдерживаться.

— Прости, наверное, говорить о деньгах на свидании — дурной тон, но мне действительно хотелось поделиться с кем-нибудь, — перевела дыхание и продолжила. — Я заработала тридцать тысяч за вчерашний вечер.

Еле сдерживалась, чтобы не начать подпрыгивать на стуле от радости, что с кем-то могу поделиться хорошими новостями.

— Ничего себе, — он оторопел, а глаза его были похожи на чайные блюдца. — Ничего себе, Лин. Это потрясающе.

— Это действительно круто, — согласилась я с ним. — Не уверена, что до конца это осознала, но знаю, что мне несказанно повезло. Большинство людей не могут добиться успеха в качестве профессионального фотографа, а мне удалось получить работу на ближайшие шесть месяцев. Я чувствую себя по-настоящему счастливой.

— Ты скромная, и это мило, но ты действительно талантлива, — его слова прозвучали честно и искренне. Он не пытался мне льстить. Я чувствовала, что он говорит правду.

— Спасибо, — я снова залилась румянцем.

— Ух ты, ладно. Теперь нам действительно есть, что отпраздновать. Правда, я не купил шампанского. Подумал, что мы выпили достаточно шампанского на вчерашнем вечере.

— Не нужно шампанского, — отозвалась я чуть более сонно, чем мне хотелось.

Неотрывно смотрела ему в глаза, ощущая легкий жар от выпитого вина и опьяненная похвалой Нейта. Я не нуждалась в шампанском. Мне нужно было то, что мог дать мне Нейт.

***

Я скинула туфли и села на диван, поджав под себя ноги.

— Что ж, давай поговорим о твоем нахождении в Калифорнии.

— Хорошо, — согласился Нейт.

Он разместился на другом краю дивана. Но это был небольшой диван. Поэтому он сидел всего в нескольких сантиметрах от меня. В руке, которая была ближе ко мне, он держал бокал с вином, а вторую он положил на спинку дивана. Я смотрела на него поверх своего бокала с вином, упиваясь видом того, как рукава рубашки обтягивают его бицепсы. Я была почти уверена, что его мышцы стали больше с тех пор, как мы виделись с Нейтом два года назад.

Мне хотелось протянуть руку и расстегнуть несколько пуговиц на его рубашке. А может и вообще все. Он поедал меня взглядом на протяжении всего ужина, и я знала, что он тоже хотел прикоснуться ко мне. Но мы продолжали просто разговаривать. Меня не покидало чувство, что мы не продвинемся в отношениях, пока все будет идти так, как идет. И, если честно, я не возражала. Не все было так просто между нами. Я оставила его в подвешенном состоянии и уехала, даже не попрощавшись. Он заслуживал объяснений. Особенно после того, как проделал весь этот путь и приехал в Калифорнию, чтобы увидеться со мной.

— Последний раз, когда я видел тебя — перед твоим отъездом — ты была сильно подавлена эмоционально.

Я кивнула, отчетливо вспомнив нашу последнюю встречу. Нейт вел себя так мило и понимающе, что у меня защемило сердце.