Внезапная удача - Татьяна Ренсинк

Она часто смотрела на Алексея, так же отвечающего ей печалью взгляда. Будто оба уже знали, что расставание будет неизбежно. Однако Алексей был готов бороться с подобной явью. Снова клялся он себе, что не подпустит к Софье беду, что сам не уйдёт с пути, пока она не обретёт желанного счастья, пусть то будет и без него.

Надев капюшон плаща, в котором путешествовала от Гапсаля, Софья пыталась скрыть под ним своё лицо. И Алексей, и его друзья сразу заметили это, когда вышли из саней да уже подходили к дверям дворца.

Выглянувший из-за угла пожилой человек, тут же куда-то оглянулся позади себя, подзывая подойти. Софья заметила его, а когда увидела вставшего подглядывать за ними молодого человека в белокуром парике и богатом камзоле, скорее спрятала лицо краем капюшона. Взволнованно дыша, она стала шептать молитву.

— Что случилось? — заметил Алексей её тревогу и взглянул на угол, откуда, почувствовал, и шла угроза, но там уже никого не было видно.

— Судьба, — усмехнулась кратко Софья. — Давайте поторопимся на кухню. Алёнушка наверняка там… Хотя я уже сомневаюсь, что мне следовало к ней возвращаться.

— Отчего? — удивился Николай и резко остановился вместе со всеми перед неожиданно вышедшим из дворца Озерецковским.

— Господа? — удивился тот. — Вам удалось вернуться без проблем? Государыня беспокоится.

— Мы немедленно предстанем перед нею, — сообщил Антон.

— Ступайте к ней, я подойду позже, — торопливо сказал Алексей, желая сначала сопроводить Софью на кухню, на что Озерецковский с неодобрением вздохнул:

— Вас, граф, она ждёт в первую очередь.

— Граф? — вырвалось из груди поражённой услышанным Софьи.

Алексей резко оглянулся, словно разоблачили самую его худшую сторону. Друзья застыли с сожалением о случившемся, а Озерецковский поспешно отправился дальше, удаляясь к подъехавшей карете.

— Софья, — хотел Алексей оправдаться, как та попятилась назад, мотая головой:

— Нет… Обманщик… Граф! — всплеснула она руками. — Граф! Просто офицер, да? Граф!

— Софья, после всех слов, твоего настроения, я не осмелился в этом признаться! — воскликнул он, не скрывая тревоги потерять её.

— Да, — кивала она, взглянув на молчаливых в стороне его друзей. — Вы все, поди, отсюда… Может и привезли меня по приказу?

— Какой приказ? — усмехнулся Николай. — Ты в своём уме?

— Всё равно, — шагнула та ближе к уставившемуся в ожидании приговора Алексею. — Всё равно.

— Софья, — строго встал рядом Николай. — От чего, позволь узнать, столь рьяное презрение? Может хватит бегать, тем более от Мамонова? Ведь это его ты испугалась? — догадался он. — Я тоже заметил, как тот выглянул из-за угла. Не может он быть столь опасным. Ему хватает женского внимания.

— А то Вы всезнающий, — огрызнулась Софья в ответ и побежала во дворец.

Алексей побежал следом, и уставившийся ему вслед Антон тяжело вздохнул:

— Пропал наш друг… Да что б я влюбился когда…

— Да уж, характер у барышни, что надо, — недовольно выдал Николай. — Чего этому Мамонову от неё, певички, нужно?

— Узнаем скоро, чувствую, — поддержал его друг, и они отправились во дворец, где сразу остановились, не веря глазам…

— Попалась, — вышел навстречу схваченной охраной Софье Мамонов, недавно подглядывающий со своим слугой за её прибытием.

— Что происходит? — достал шпагу Алексей, наставив ту на Мамонова с предупреждением, на что тот засмеялся:

— Благодарю за возвращение беглянки ко двору! Её батюшка отблагодарит Вас, не беспокойтесь!

Слыша всё, Софья с силой закрыла глаза. Она понимала, что время разоблачения настало и нежеланного не избежать. Все надежды обойти именно такого исхода дел рухнули. Алексей с тревогой взирал на довольного Мамонова и как тот приказал охранникам вести Софью к графине Шуваловой, находящейся в то время на должности статс-дамы государыни…